Цикл феникса. Падение героя

– Не переживай, голову за сказанные глупости в присутствии принца отрубим тебе потом, – шутя сказал принц, поглядывая на растущую бледность на лице солдата. – Нилан и Тарис, подойдите ко мне.

Двое гвардейцев подъехали к принцу.

– Алфеус, ты останешься за главного, и без пререканий, – уверенно сказал Хэймон.

– Мой принц, каковы ваши указания? – спросил Тарис.

– Тарис и Нилан, у нас с вами самые быстрые скакуны из всех мне известных, а поскольку капитан имеет некоторые сомнения насчет ущелья впереди, мы пойдем разведаем местность, дабы успокоить его старческий дух, – Хэймон ухмыльнулся.

– Мой принц, давайте лучше я пойду, – протараторил Алфеус. – Что я скажу королю, если с вами что-то случится? Он же мне голову с плеч срубит в лучшем случае.

Старый вояка показал характерное движение рукой.

– Алфеус, ты такой забавный, когда волнуешься! Но не переживай, через пятнадцать минут мы уже вернемся, – открыто смеясь, ответил Хэймон.

– Мой принц, это неблагоразумно.

– Дай лучше мне выпивки, что у тебя с собой, а то я свою уже выпил.

– Вы бы не пили алкоголь в таком количестве, жарко все-таки, – сказал капитан, передавая свою небольшую бутылочку.

– Зато смотри, какой я смелый, – самовлюбленно заметил принц. – Ладно, Тарис и Нилан, выдвигаемся.

Трое всадников направились в ущелье. Солнце неустанно клонилось за горизонт. Само ущелье представляло собой извилистую дорогу, справа и слева окруженную огромными каменными скалами, длиной около двух километров.

– Тарис, Нилан, останов…

Но не успел он закончить, как нечто утащило Тариса вместе с лошадью в пещеру.

– Нилан, скачи обратно и скажи, чтобы никто не совался сюда! – быстро крикнул Хэймон.

– Но, принц, а как же вы? – с волнением в голосе спросил Нилан.

– Быстро! Нельзя, чтобы еще кого-то утащило, я сам найду Тариса! – прокричал Хэймон и поскакал к пещере.

Нилан, в свою очередь, галопом отправился к остальному отряду.

Принц, подъехав к пещере, спешился. Он понимал, что идти одному опасно, да и факела у него нет. Быть храбрым на людях – это одно, но отправиться в пещеру, когда неясно, кто твой враг – совсем другое. Хэймон решил использовать бутылку с алкоголем как горючее для факела.