Жених

– Такого разговора не будет без подстраховки, – сказал Март, – Если принц побежит к Альне, подобная глупость дорого ему обойдётся. Нужно всё хорошо продумать, чтобы никуда не побежал даже дурак!

– Я согласен, – решил Борис, – можешь так и сказать Арлану. – Лишь бы он не попытался спасти племянника. Может поломать нам всю игру.

– Он не глупее нас с тобой, – возразил Март, – и прекрасно знает Альну. С Гардом она не церемонилась, а с нами такое не пройдёт, но у неё больше возможностей, чем у нас троих. А если она снимет с границы даштов, мы ничего не сможем им противопоставить.

Одно дело – вырезать одурманенных магией дикарей селение за селением, и совсем другое – встретиться с их армией. Они нас просто не заметят. Ладно, мы ещё соберёмся вместе и обговорим, кому что делать. Убрать королеву и двух старших принцесс не так легко, потому что это нужно делать одновременно.

* * *

Первой во дворец приехала баронесса Лорма Барту. Это была невысокая пожилая женщина со следами седины в волосах, красивая, как и все эльфийки.

Вот только одета она была в просторную шёлковую рубашку и штаны, а на кожаном поясе закрепила боевой меч и длинный кинжал.

– Непривычно видеть женщину в штанах? – спросила она у Игоря после знакомства. – Разве у вас не было наёмниц?

– Не имею ничего против штанов, тем более у тех, кому приходится сражаться, просто не видел пока здесь такой одежды. Садитесь, Лорма, поговорим. Вам сказали, для чего вы нужны?

– Для чего нужна наёмница, – усмехнулась Лорма.

 – Я полагаю, что вы хотите использовать меня для охраны.

– Мы хотим использовать вас для многого! – сказал Игорь. – Самое ценное, что вы можете предложить, – это магия.

– Я хорошо работаю с мечом! – возразила она. – Годы дают о себе знать, но вы хотите нанять меня не для сражений, а схватки телохранителя со злоумышленниками скоротечны, на них моих сил хватит.

– Всё это хорошо, – согласился Игорь, – но для нас вы представляете большую ценность как маг. И заниматься вы будете не одной охраной.

При этом нам придётся раскрывать вам свои секреты, которые очень опасно делать общим достоянием, поэтому от вас потребуется клятва.

– И вы поверите клятве? – удивилась Лорма. – Не настолько же вы наивны, ваше высочество!

– Смотря какая клятва, – возразил он. – Нас устроит клятва именем великой богини, залогом которой будет ваша магия!

– Вот даже как! – с удивлением сказала наёмница. – И как вы о ней узнали? Небось, проболтался кто-то из наших.