Ричард Длинные Руки – гроссфюрст

Лицо мое мужественно и полно ликования, а как же, нас ждет упоение в бою… Но, странно, в самом деле сердце стучит часто и яростно, уже ржет и роет землю копытом, раздувает ноздри, и мой мудрый мозг сопит в тряпочку и, соглашатель чертов, заискивающе говорит скороговоркой, что да, конечно, надо личным примером, мы же с народом, народу это нравится, надо быть к нему ближе…

Издали донесся глухой рев, нестройный и дикий. Конница осталась на месте, а в нашу сторону к пролому ринулись пехотные части, все с грозным криком, потрясая над головой мечами и топорами, что вообще-то глупо, но способно устрашить тех, у кого их нет.

Сэр Вайтхолд сказал раздраженно:

– Пустил вперед простолюдинов!

– Осторожный, – заметил виконт Рульф. – Хочет понять, что у нас в запасе.

– С его светлостью каждый станет осторожным, – подхалимски сказал сэр Вайтхолд.

Я крикнул:

– Арбалетчики… не стрелять!

– Ваша светлость?

– Его армию истребили лучники, – объяснил я. – Пусть думает, что у нас, кроме них, ничего нет.

– Как ничего? А мечи?

Я отмахнулся.

– Из метательного. Арбалеты пока не показываем. Конечно, они знают, что у нас есть, но сколько…

– Понятно, – сказал он, – задействуем, когда пойдут рыцари и тяжелая пехота?

– Верно мыслите, барон.

– Спасибо, ваша светлость!

Пешие добежали до той черты, куда достанут стрелы, за моей спиной послышались частые щелчки, воздух наполнился зловещим свистом. Туча стрел на миг бросила на землю странную тень, словно отблеск солнца на бегущей воде, а затем атакующие стали падать, раскачиваться на ходу, а победный крик, что должен был заморозить в наших жилах кровь, быстро слабел, пока не превратился в хриплый крик боли и ярости.

До низкой стены добежало меньше половины, там их встретила плотная щетина выставленных копий, а топоры на длинных ручках страшно и точно били по головам.

Уцелевшие повернули и бросились обратно, но лучники ликующе засыпали их стрелами, простолюдины не понимают, почему нельзя или хотя бы не совсем хорошо стрелять в спины.

– Ого, – вскрикнул сэр Вайтхолд, – ваша светлость, взгляните!

Слева от бегущих ратников несколько человек стараются не отстать, держа в руках лестницы, их прикрывают щитами справа и слева рослые воины.

Я скомандовал резко:

– Лучники! Этих – в первую очередь!

– Неужели, – пробормотал сэр Вайтхолд в невольном страхе, – и у герцога что-то в рукаве?

– Он не мог успеть собрать большую армию, – возразил я, но без особой уверенности.