Формат. Сборник литературных миниатюр

 – Тогда сейчас же ступайте к этому негодяю и сообщите о вызове! Право выбора оружия оставляю за ним. Пистолеты, сабли – всё равно! Только немедля!

– Я-то схожу, – Зимин нехотя поднялся, – да беда в том, что ваш враг – американец.

– И что? У американцев нет понятия о чести? Эти понятия едины для всех.

– Так-то оно так, – согласился Зимин и хотел было ещё что-то добавить, но не стал и вышел.

Рано утром Дашков и Зимин выехали в коляске за город. Солнце только просыпалось, на полях лежала роса, и Дашков с блаженством представлял, как пустит пулю своему обидчику прямо в лоб или же тот, если окажется проворнее, убьёт самого Дашкова.

Любой исход был благородным. Но как только коляска стала спускаться с холма, Дашков заподозрил неладное. Внизу, там, где должна была проходить дуэль, Дашков увидел праздное столпотворение. Сколачивались трибуны, повсюду сновали люди с корзинами для пикников, а над всем этим висел транспарант с надписью: «Стреляйтесь с русскими только из наших надёжных пистолетов „Гаррисон, Шалдуновский и сыновья“».

– Я же говорил – американец, – презрительно напомнил Зимин.

Дашков уже не так воодушевлённо вылез из коляски и попросил Зимина сходить и узнать насчёт дуэли. Вернулся Зимин с каким-то низеньким толстяком с подвислыми усами.

– Конечно, вы будете драться, – заверил толстяк, – осталось только утрясти детали.

– Какие ещё детали? Кто все эти люди? – беря свой пистолет из коробки, огрызнулся Дашков и посмотрел через плечо толстяка, где американец в лиловом сюртуке и в толпе обожателей фотографировался с пистолетом «Гаррисона».

– Это? Это союзники господина американца, – заверил толстяк и прибавил: – Они пойдут на вас первыми.

– То есть как первыми?

– Обыкновенно. Они пойдут первыми, а уже из-за них господин американец будет по вам стрелять.

– Какая чепуха! – вспылил Дашков. – Я не хочу их убивать, я хочу убить мерзавца.

– И мы умирать не хотим! – Толстяк улыбнулся. – Давайте так: вы будете стрелять из пистолета без пули, а господин американец будет стрелять в вас сразу из двух пистолетов.

– Вы безумец? На каком основании?

– Мне неловко это спрашивать: сколько у вас лошадей?

– Какое это имеет значение?

– Как же? Вот у господина американца их табун. Поэтому ему полагается преимущество.

– Да пошёл он к чёрту со своим табуном!

– Хорошо, хорошо! – защебетал толстяк. – Хотите с пулей? Тогда давайте без пороха. Это подойдёт.

– Это дуэль или балаган?! – вскричал Дашков.