Я сказала «нет»

Как вам известно, мой племянник не желает брать такую ношу, поэтому я всегда полагала, что положение владелицы богатств рода Матис перейдет его жене.

Виола вздохнула.

«Кажется, моя сделка обрастает новыми условиями», – подумала леди Деволи. Ее мысли подтвердились, когда Сталиса Матис уточнила:

– Только его жене.

Виола молчала.

– Так что со своей стороны я могу предложить место моей преемницы, но только, если вы вступите в брак с моим племянником.

Виола опешила. Не такого варианта она хотела.

– Мадам Матис, – начала оправдываться она, – я всего лишь дочь барона. Быть женой Вашего племянника слишком большая честь…

– Глупости. – сразу оборвала мадам Матис. – Вы дворянка и очень незаурядная личность. Я наслышана о ваших подвигах. Род Матис будет в надежных руках, я уверена.

«Из огня да в полымя», – подумала Виола. Девушка пришла сюда, чтобы избежать брака с одним человеком, в итоге попала в другую ловушку.

Хладнокровный и жестокий герцог отклонил не одну просьбу о замужестве и вовсе отказывался слушать любые предложения об этом.

Многие полагали, что он немного того… но и этим ожиданиям не суждено было оправдаться. Ни одной девушке, которая выходила на свет с этим мужчиной, не довелось добиться заветного кольца с предложением о браке.

– Мадам Матис, ваш племянник согласится ли на это? – неуверенно спросила Виола.

– Мы не должны оставить ему выбора. – улыбнулась Сталиса.

Только увидев эту улыбку, Виола поняла, как она попала. Не зря Сталису называли «сталью аристократического общества».

Она держала в узде весь благородный свет и очень жестко правила в своем королевстве. А эта хищная улыбка показывала, что нехорошими методами мадам не гнушалась.

– Если герцог будет против, мадам, я не смогу пойти против его желания.

– Об этом, леди, переживать не стоит. Как вы пришли ко мне со сделкой, так нужно поступить с герцогом. – сказала мадам Матис.

– Я не понимаю.

– Вы все поймете при встрече с ним. – улыбнулась мадам.

 – Вы должны остаться на ужин. Я познакомлю Вас с герцогом.

Виола бросила взгляд на окно. Темнота за окном явно намекала, сколько времени она потратила на встречу с мадам.

– С вашего позволения я бы хотела вернуться домой и, уже отправив письмо, вернуться к Вам. Думаю, с моей стороны было бы невежливо пользоваться Вашим гостеприимством.

Сталиса улыбнулась.

– Вы правы, – легко согласилась она. – Я сегодня же отправлю Вам приглашение на завтра.