Стервами не рождаются!

– И часто приходится нервничать?

– Последнее время было нелегко, – откровенно призналась она.

– Это ваши сводки я читаю ежедневно? – Порывшись в кипе бумаг, он извлек нужную и легонько тряхнул ею в воздухе.

– Да, это делаю я, – насторожилась она. – А там что-то не так?

– Нет, нет, как раз напротив, я хотел сказать, что все на редкость лаконично и грамотно.

Эта бесхитростная похвала и обрадовала ее, и смутила одновременно. Смутила оттого, как Сергей Алексеевич смотрел на нее. Его взгляд не был обычным – отстраненно-вежливым, в нем читалась такая откровенная усталость, что ей невольно захотелось провести рукой по этим глазам, чтобы хоть немного смягчить то ощущение тяжести, которое исходило из них.

– Почему вы так смотрите на меня? – сразу уловил в ней перемену Сергей Алексеевич.

– Я? – От неожиданности Алька смутилась. – Нет, я просто… Вы выглядите очень уставшим. К тому же вы сегодня не обедали.

– Да? – Он растерянно заморгал. – А ведь действительно.

– Нет, нет, что вы, что вы! – всплеснула она руками. – Это невозможно!

– Почему? – искренне изумился он. – Вы уже с кем-то обедаете?

– Нет, но я… – споткнулась она в поисках ответа и тут же выпалила первое, что пришло ей на ум. – Но я на работе…

– Ну, это не беда, – заулыбался он, отметив ее наивность. – Поскольку я являюсь вашим работодателем, я могу вас и освободить.

– От занимаемой должности? – улыбнулась она в ответ.

– У вас очень красивая улыбка, – сам того не зная, повторил он слова своего брата. – Идемте обедать…

С этого дня все и началось.

Сначала это были обеды раз в месяц, затем раз в неделю, а через полгода он уже не мог без нее обходиться. Алька стала для него чем-то вроде электронного секретаря, всегда знающего о любой назначенной встрече, о любом запланированном мероприятии. Она стала его пультом управления, на какую-бы кнопку он ни нажал, тут же получал все, что хотел.

– Ну почему? – хрипло выдыхал он, когда она упиралась руками ему в грудь.

– Сережа, я еще не готова, – волнуясь, отвечала Алька, напуганная таким поворотом в их отношениях. – Прости меня. Дай мне время…

Такой роскоши он не мог позволить ни себе, ни ей. Тратить драгоценные минуты и часы на бесполезные ухаживания? Сергей считал это по меньшей мере неумным занятием.