Волшебная плётка

– Стой здесь! – шепотом произнес Иван и, пригнувшись, стал осторожно пробираться к месту, куда указала сестра.

– Ну, что подкрадываешься! Лучше бы помог! – вдруг услышал он донесшееся оттуда недовольное ворчание и от неожиданности замер на месте. – Ну вот, на тебе! – снова проворчал кто-то. – Теперь он и вовсе остолбенел.

Даша, пробежав немного вперед, увидела, как прямо перед ней в ложбинке шевелится нечто похожее на большую разлапистую шишку.

– Вань! – воскликнула Даша от удивления. – Да это же шишка сосновая! Говорящая! – подойдя поближе, девочка весело рассмеялась.

– Фи! Девчонка! Какая я тебе шишка?! Ну и дети пошли, никакого уважения к старшим! – вновь проворчала шишка и подняла голову. – Что, не видишь? Старик я. Живу здесь, травы собираю, людей лечу. А шишка эта – шапка моя, лысину закрывает и от врагов спасает, чтоб те думали, что я – это не я. – И тут их новый знакомый вдруг поднялся на тоненькие ножки и замахал им что есть мочи. – Ну, живей же сюда, а то поздно будет!

Иван в три прискока подскочил к ложбинке и увидел, что, действительно, это никакая ни шишка, а низенький, примерно ростом с Дашу, дряхлый старичок с длинной седой бородой и огромной еловой шишкой-шапкой на макушке.

– Какой крохотный! Кто ж его так? – подбежав к зверьку, выпалила Дарья. – Ух и тяжелая она! – девочка попробовала сдвинуть корягу с места, но та даже и не дрогнула.

Иван тут же подскочил к лисенку, уперся ногами в землю, обоими руками ухватился за бревно и, что есть силы, рванул его вверх. Бревно издало глухое «ох», хрустнуло и чуть приподнялось. В этот момент старик с Дашей осторожно вытащили лисенка наружу и аккуратно положили на заросшую мхом тропинку.

– И как же это его так угораздило под бревно попасть? – ощупывая слабенькое тельце животного, спросил Иван.

– Да это все великан наш доморощенный. Будь он неладен! – прокряхтел старик, удрученно качая головой, – всю ночь здесь буянил, места себе не находил.

– А что буянил-то? Он что у вас ненормальный? – вздохнул Иван, опуская лисенка обратно на землю, так как тот был еще очень слаб, чтобы самостоятельно стоять на своих лапках.

– Бедненький… – протянула Даша, ласково поглаживая лисенка по голове.