Знак бабочки

Вернувшись в дом, она решила не откладывать поездку на птичий рынок до выходного дня, надеясь, что кто-нибудь принесет котят и сегодня. Девушка представляла маленький пушистый клубок с ясными глазами, милым розовым носом, как он будет играть в траве, как славно они вместе заживут.

Но прежде чем отправиться в путь, Валерия зашла в магическую комнату. Как обычно, там царил полумрак, шторы на окне были задернуты и едва пропускали дневной свет. Комната была почти пустой, за исключением стеллажа с открытыми полками, заставленными всевозможными склянками, коробочками, мешочками, зеркал на стенах и большого круглого стола.

Деревянную крышку покрывали выжженные символы, в центре, в круге сосредоточения магической силы – грегоре, поблескивал зеленый песок, похожий на мелкую стеклянную крошку. На краю стола лежала длинная металлическая спица. Лера взяла ее и начертила в центре круга причудливый символ.

– Сегодня принесу котенка, – сказала она, обращаясь к рисунку на зеленом песке. – Надеюсь, ты не станешь возражать.

Символ вспыхнул зеленовато-ртутным блеском, вспышка отразилась в зеркалах, и в воздухе возникло переливающееся свечение. Оно вращалось, меняло очертания, затем сгустилось, обрело форму и упало на стол золотой цепочкой. Лера взяла ее и увидела, что это – ошейник для кота.

Девушка благодарно улыбнулась и покинула комнату.

Утро обещало по-летнему жаркий день, и пока Лера шла к трамвайной остановке, то даже пожалела, что оставила шляпу на кресле.

Вскоре подошел трамвай, он был пустым, и никто не мешал рисовать в фантазиях чудесного котенка, ошейник-цепочка для которого уже лежала в сумке.

Рассеянно глядя на проплывающие мимо дома и деревья в трамвайном окне, Лера вдруг ощутила непонятную тревогу – словно в теплом воздухе внезапно повеяло ледяным сквозняком. Девушка очнулась и посмотрела по сторонам, словно источник холода мог находиться где-то рядом. Но в залитом солнцем трамвае по-прежнему было спокойно и пусто.

Рынок встретил птичьими трелями и лаем щенков.

В будний день продавцов собралось немного, в основном торговали птицей, цыплятами и утками. Лера прошлась по рядам раз, другой, котят не было ни у кого. Решив немного подождать, вдруг еще кто-то придет и принесет малышей, она отошла в сторонку и встала в тени раскидистой кроны старого инжира.

Шло время, продавцов не прибавлялось. Лера собиралась уходить, как вдруг увидела его. Чумазый мальчишка нес здоровенного кота, лохматого и черного, как южная ночь.