Миссия на краю света, или Бессмертие оптом и в розницу

– О господи! Где ты? С тобой все в порядке?

Она завертелась на месте, не зная, как лучше пристроить трубку к уху, чтобы было хорошо слышно, и опасаясь, что связь неожиданно прервется. Дядя, мигом оценив важность разговора, молча подсунул под нее стул. Однако Марина просто не могла усидеть на месте. Она подбежала к открытому окну и привалилась к раме, жестами показывая ему, что сейчас сильно занята. Как назло, дядя не докурил свою сигарету и уходить не собирался. Но Марине совершенно некогда было с ним объясняться или искать укромное местечко.

– Я в Москве, – ответила Таня сдавленным голосом. – Нас везли на машине из самого Бийска.

– Вас? Ты что, не одна?

– Обращаются со мной нормально, – заученным тоном продолжала сестра, не ответив на вопрос. И тотчас поправилась: – Обращаются хорошо.

Вероятно, получила тычок под ребра, вот и повысила оценку.

– Тань, что случилось? – тихо и серьезно спросила Марина. – Расскажи все, что можешь.

– У нас была вылазка с группой спелеологов, – зачастила Татьяна.

Она назвала деревню и объяснила, где та находится.

– Всего километр по пересеченной местности. Я работала в пещере неподалеку. Как потом выяснилось, ее облюбовал какой-то целитель. Он лечил по старинной книге, которую привезли с Тибета. Откуда я могла знать? Я пробивала коридор и нашла ее схороненной в глубокой нише. Это только потом я сообразила, что раз она завернута в целлофан, то лежит там вовсе не с незапамятных времен.

– Так-так, – подбодрила Марина. Глаза ее лихорадочно перебегали с высоких астр на низенькие маргаритки, но не замечали прелести цветов.

Она почти наполовину высунулась в сад, надеясь хоть как-то уединиться. Дядя не уходил. Мало того, он тоже заинтересовался разговором. Наверное, какой-нибудь особо чувствительный ген дал Арсению Андреевичу знать, что в его курятнике не все ладно.

– По дороге на базу на меня напали.

– О господи! Ты не пострадала?

– Нет, не пострадала. На меня напали две пожилые женщины. Две старухи, Марин. В зарослях крапивы. Я их в глаза раньше никогда не видела.

– Чего они хотели?

– Книгу, разумеется! Видишь ли, бабушки очень трепетно относились к тому целителю и, вместо того чтобы все объяснить, сразу принялись драться.

– А чего этот целитель книгу-то в пещере бросил? – не выдержала Марина.

– Ну, понимаешь… Он не мог ее с собой взять.