Лесничий

– Твой брат? – королева охнула: – Афанас! Я же напрочь забыла, что у тебя есть младший брат! Вот так радость! А я, к стыду своему, не знаю даже, как он выглядит. Какой он?

– Да какой? Такой же, как и я. Внешностью-то мы оба с ним на отца похожи. Ну, может, брат не такой красивый и статный, как я. Я всё-таки король. И ещё я умён, и талантлив.

– Но он ведь тоже волшебник, как и ты! Я вспомнила сейчас, как ты рассказывал о вашем детстве и ваших способностях.

Афанасий фыркнул:

– Да прямо: тоже волшебник?! Не выдумывай! Касьян всё, что может, это вырастить лишнюю грядку моркови крестьянам, да проследить, чтоб их скотина не болела.

– А где он живёт?

– А! – король отмахнулся. – В одной из деревень, практически в лесу. Я ему сразу после нашей с тобой свадьбы даровал должность королевского лесничего. Хорошее предложение. И границу нашу стережёт, и своими заклинаниями никому не мешает. Что людям-то глаза мозолить лишний раз своей магией, верно?

– Афанас! – пожилая дама поразилась прозвучавшему откровению: – Ты спровадил родного брата в дремучий лес только для того, чтобы он не составлял здесь тебе конкуренции? Дорогой, это возмутительно! Ты немедленно должен всё исправить! Пригласи своего брата с его учеником к нам во дворец.

– Вот ещё? Ни за что на свете. Нам здесь самим тесно.

– Афанас?!

– Не спорь со мной, Феоктиста! В королевстве может быть только один Великий Волшебник.

– Но причём здесь твоё волшебство? Я не понимаю.

– А притом, милая, что, согласно видЕнию моего брата, его ученик станет продолжать не только его путь, но даже и мой. А я, знаешь ли, ни с кем и ничем делиться не собираюсь. Всё, чем владею, всё моё. И так будет всегда!

Не дожидаясь больше супругу, король резко повернулся, чтобы ступить на крыльцо. И вот тут-то каблук на правой ноге предательски и подвернулся. Потеряв равновесие, король кубарем полетел вниз, ударяясь плечами и коленями о каждую ступеньку длинной лестницы.

«Бомм-м-м!», – громко и многозначительно пропел мрамор.

– Ом-м-мм, – болезненно простонал король.

– Ах! – испугались присутствующие рядом придворные.

– Афанас! О, нет! – закричала королева, стремглав кидаясь к супругу. – Дорогой, ты живой? – дрожащими руками она приподняла его голову.