Рожденная царствовать. Крушение идеалов. Книга 2

Моргнув, он отвел взгляд от посетительницы и провел руками по лицу, как бы умываясь.

Усилием воли подавив эмоциональную вспышку, сказал почти спокойно:

– На такой шаг решится не каждый мужчина. Как же вы, юная барышня, отважились на это?

Получив снова власть над телом, она опять присела в реверансе, прошептав:

– Ваше величество, меня вынудили обстоятельства.

– Да что вы говорите? И что же это за обстоятельства?

– Неприятные, ваше величество.

– А поточнее?

Тяжело вздохнув, кивнула:

– Расскажу, раз уж без этого не обойтись.

Наш новый герцог, Рубентий Элим, сделал мне непристойное предложение. Весьма непристойное, – повторила с нажимом.

Понимающе хмыкнув, король скривил губы в ухмылке:

– Принимать такое предложение или не принимать – зависит только от вас.

– Увы, нет. В данном случае от меня ничего не зависит. Молодой герцог предложил мне – практически в приказном порядке! – переехать во дворец и стать его наложницей.

– Вы, я так понимаю, отказались?

– Разумеется. Только это его не остановит.

Он не впервые об этом заговаривает. Еще будучи наследником, предлагал мне греховную связь. Тайную, конечно. Теперь таиться нет нужды, поэтому и предложил мне статус официальной фаворитки.

Максимиан поднял брови:

– Похоже, он по-настоящему любит вас!

– Не думаю, ваше величество. Наставник герцога, почтенный господин Мелет, сказал, что Элим мною одержим. Вот это похоже на правду. Но о любви и речи нет. Любимой женщине предлагают руку и сердце, а не позорный статус любовницы.

Король прищурился:

– Так вы обиделись, что он замуж вас не позвал? Ну, молод еще. К тому же титул принял совсем недавно. Надо же человеку освоиться…

Регина досадливо закусила губу, помолчала, потом тихо сказала:

– Мне жаль, ваше величество, что вам это видится в таком свете. У меня и в мыслях не было становиться герцогиней. Мне это незачем. Дело в другом. Рубентий Элим – плохой человек. Непорядочный. И он не отстанет от меня, пока я не приму его гнусное предложение.

– А если не примете?

– Тогда он меня уничтожит.

– Интересно, каким образом?

– Да много есть способов. Например, он может резко увеличить ежегодный налог только для Хиона. Назначит такую сумму, которой мне никак не набрать. Или прикажет прислать для войска всех самых здоровых мужчин. На полях работать станет некому, и это сразу приведет к разорению. А может поступить еще проще: возьмет Хион под официальную опеку, то есть фактически отберет у меня землю.