Небесный дар. Книга сказок

Когда дверь с шумом распахнулась, царь величественной походкой вошёл в горницу со следующей за ним свитой и громко воскликнул:

– Я хочу знать, где у вас тут говорящая жаба! Сейчас же покажите мне ее!

– Да-да, сейчас принесу, – промолвил мужик испуганным голосом и побежал в другую комнату, где находилась царевна-жаба.

С самого утра он не мог поверить своим глазам, что ее там нет и сейчас снова сунул руку в террариум – там и правда было пусто. Стал шарить глазами по полу, в надежде найти жабу в каком-нибудь углу комнаты, но никого не обнаружил и еще больше испугался:

– Что я теперь скажу царю? Какой же я был дурак, что послушал свою жену и вовремя не отнес жабу во дворец.

Белее бумаги вернулся в горницу и, заикаясь, произнес:

– Её, то есть вашей дочери, уже здесь нет. Она сбежала… Побагровело царское лицо от гнева и исказилось страшной гримассой.

Бросился царь к испуганному мужику, схватил его за грудки и замотал того в воздухе, да так, что чуть душу из него не вытряс.

– Врёшь, подлец! – кричал громогласный Василий. – Где она? Давай говори правду, не то посажу тебя за решётку!

– Правда, мой господин, я-я-я не знаю… она сама ушла сегодня ночью.

К-к-клянусь, куда не з-зззнаю, – заикаясь от страха, пытался объяснить мужик.

– Стража! – скомандовал царь: – Схватить наглеца и заточить в темницу! – и твердой поступью удалился.

Выйдя из дома мужика, совсем расстроенный отец приказал седлать коней:

– Нам тут больше делать нечего, – сказав это, он запрыгнул в карету и они покатили обратно во дворец.

А по дороге, когда царский гнев поутих, чувство утраты снова нахлынуло на него и он горько заплакал, как дитя. Ибо он так разочаровался, не встретив свою дочь, что в груди сжимала до боли и коликов тоска по полной потери всякой надежды ее когда-либо уже увидеть. Овладели им эти печальные думы, что он вытирал слезы и стонал:

– Эх, – думал он, – хоть бы мельком мне увидеть свою доченьку, в любом виде.

Лошади заржали, от неожиданности попятились назад, вставая на дыбы. А пес резко затормозил, что от неожиданности царевна-жаба не удержалась и от резкого толчка перелетела через его голову, с криком шмякнувшись об землю.