Берег Живых III - Выбор Богов, Книга 1

Когда заходящая солнечная ладья окрасила воды реки и прибрежные пески кровавой медью, солдаты сообщили, что кто-то приближается к храму со стороны некрополя. Лишь тогда Кахэрка отложила свои занятия и вышла, а её пёс следовал за ней тенью.

Одинокая тонкая фигура в тёмных одеждах, спотыкаясь, брела меж мастаб, и чёрный пёс сопровождал её. Они спустились к реке, пересекли небольшой, но крепкий мост, переброшенный через сужающийся поток, и вошли в буйно заросшие сады у храма.

Жестом Кахэрка остановила солдат, собравшихся было преградить путь незваному гостю.

Вскоре из садов показалась очень старая женщина. Она уже сбросила головное покрывало, и Хархаф видел, что её поредевшие белые волосы собраны в причёску жрицы. На груди висел амулет бальзамировщика. Она шла, опустив ладонь на холку священного зверя, в котором Хархаф узнал псицу Кахэрки. Двигаться ей было, похоже, нелегко, но она держалась с таким достоинством, что бальзамировщик поймал себя на желании приветствовать её с почтением, а не брать под стражу.

Женщина остановилась в паре десятков шагов, тяжело и печально взирая на ожидавшее её собрание. Псица лизнула ей руку, потом потрусила к Кахэрке и остановилась на середине пути, глядя то на одну жрицу, то на другую.

Даже прежде, чем Кахэрка произнесла слова приветствия, Хархаф уже знал, кто стоит перед ними. Этой старицей была никто иная, как бывшая Верховная Жрица северного храма, наставница мятежника Перкау.

— Привет тебе, мудрая Лират.

— И тебе привет, тёмная вестница, длань Первого из бальзамировщиков, — тихо проговорила старая рэмеи и поклонилась.

— Владыка вверил вашу судьбу нам, — мягко ответила Кахэрка. — Мудрейший Минкерру ждёт вас в столице.

— Их ждёт казнь?

— Первый из бальзамировщиков не пожелал забирать лишних жизней, — покачала головой преемница Минкерру. — Благодарю тебя, что пришла. Таиться нет смысла.

— Мы знаем, — Лират грустно усмехнулась. — Вот уже не один день я останавливала их от того, чтобы выйти против тебя и твоих солдат, — эти слова она произнесла уже глядя на Хархафа, потом снова перевела взгляд на Кахэрку. — Мы знаем, что нам не отстоять храм, а я не могу противостоять тебе, мудрейшая. Когда-то, в дни моей юности, возможно, могла бы попробовать... но не теперь. Всё это время мы надеялись, что решение Владыки, да хранят его Боги, будет иным. Но что ж...