Берег Живых III - Выбор Богов, Книга 1

Но в миг, когда пришло осознание, — ускользнуло, неумолимо истаяло из его восприятия яркое присутствие Серкат.

— Нет, не оставь!.. — хрипло вскрикнул он, хоть и знал, что она всегда остаётся с ним.

Но реальность возвращалась, по мере того как стихали в ритуальном пространстве отзвуки отгремевших здесь гимнов и отступали тени, оживившие лик Владыки Каэмит.

Маг судорожно вздохнул, тяжело опершись на здоровую руку. Внутри было больно и сладостно; эти ритуалы всегда словно вынимали сердце из груди, даруя так много и пытая невозможным.

Самка ша лизнула его в лицо, окончательно возвращая к действительности. Почуяв, что теперь стало безопасно, из-под наоса выбежали щенки и, толкаясь, устремились к нему. Колдун рассмеялся сквозь слёзы, глядя на стаю, благословившую храм своим присутствием.

«Тебе бы понравилось, моя драгоценная Серкат...»

Обернувшись через плечо, он посмотрел на самца, несколько взволнованного переменой его настроения, потом заглянул в глаза своей ша.

— Как думаешь, не пришло ли время разомкнуть круг? — спросил он, поглаживая то одного, то другого щенка, лезущих ему под руку за своей порцией ласки.

Столько дней оба ша охотились вместе, и, казалось, самка уже начала доверять своему спутнику. Сейчас, обострённым после ритуала чутьём, Колдун чувствовал, что беды́ стае самец не принесёт, и у него не было причин не доверять этому своему ощущению.

Самка ответила ему долгим взглядом, потом величественно прошла к границе круга и села там, выжидающе глядя на него.

— Мы верим тебе, — произнёс он, глядя в глаза самцу. — Но не забудь, что они под моей защитой.

Зверь чуть склонил гривастую голову.

Сняв с пояса ритуальный кинжал, Колдун рассёк воздух, рассекая и нити своего защищающего волшебства. Защитный круг пал — путь к алтарю был открыт. Щенки продолжали жаться к его ногам, с любопытством глядя на избранника своей матери.

Нерешительно переступив с лапы на лапу, ша перешагнул потерявшую Силу границу. Стало так тихо, что стук его когтей по каменным плитам отчётливо раздавался по всему святилищу. Он прошёл к статуе Владыки Каэмит и, подняв морду, долго смотрел на неё, потом вернулся ко входу в зал. Прежде чем маг успел остановить его, самец задрал лапу и щедро пометил колонну.

Колдун закатил глаза.

— Спасибо, что не на наос, — искренне возрадовался он и усмехнулся.