Берег Живых III - Выбор Богов, Книга 1

Любой, к кому бы я ни обратился сейчас, может, таясь под маской верности, с лёгкостью отдать мою жизнь врагу. Любой, кроме моей супруги перед Богами, — на этих словах Хэфер коротко посмотрел на Тэру, и голос его смягчился, а потом к нему вернулась прежняя интонация, — и кроме вас, связанных древним договором с золотой кровью Ваэссира. Всё, о чём я прошу, это о небольшом отряде, который проводит меня в столицу, а после вернётся домой. Я должен предупредить Владыку.

— Мы не можем дать тебе ответ сей же миг.

То, о чём ты говоришь, не принято меж нами и твоими предками, — сказал другой мужчина из старейшин. — Вы никогда не брали больше положенного.

— Нам нужно время, чтобы осмыслить это, — подтвердила одна из женщин. — Осмыслить и обсудить между собой.

— Времени нет! — рявкнул Хэфер, и его глаза полыхнули красным золотом.

Его голос гулко отразился в стенах зала, и даже Тэра вздрогнула.

— Нет времени, — повторил царевич чужим, жутким голосом. — Вы заставили меня прождать на пороге, точно случайно забредшего к вам крестьянина.

Вы посмели обвинить меня в колдовстве, якобы оскверняющем вашу землю. Довольно я ждал. Договор обязывает вас защищать золотую кровь Ваэссира. Так защитите её теперь!

Ануират, затихшие от неожиданности, зашептались.

— Запах Врага… — тихо произнёс кто-то.

Царевич услышал и резко обернулся.

— Если для того, чтобы защитить мой трон, мне придётся призвать на помощь Отца Войны, я призову Его, — вкрадчиво произнёс он, приближаясь к старейшине, дерзнувшему вспомнить обвинения.

Тэра видела, как побледнел мужчина под взглядом царевича, а потом, спустя несколько томительных мгновений, не выдержал и опустил глаза.

— Война уже идёт, тайная, ядовитая. В Доме Владык скрывается враг, от которого Императора могут не защитить и Восемь! — гремел голос Хэфера. — Вы должны дать мне ответ. Я, Хэфер Эмхет, сын Императора, наследник трона Таур-Дуат, больше не желаю ждать.

Повисла тяжёлая гнетущая тишина. Больше никто не смел перешёптываться, и все глаза были обращены к царевичу, но никто так и не рискнул ответить ему.

Его тяжёлый обжигающий взгляд скользил по присутствующим, и все как один не выдерживали, отводили глаза.

Наконец вперёд выступила Берниба.

— Позволь предложить тебе наиболее скорое из всех возможных решений, господин мой царевич, — проговорила она с почтением и притом с достоинством, которое не потеряла ни на миг даже в страхе. — Направим гонцов сегодня же.