В пепел. Очень большая игра

Прямо возле пассажирских лифтов, куда они со Стрелком свернули для скорости, чтобы не пересекать чуть ли не все судно дважды: сначала в сторону носа, к трапам для обслуги, а потом обратно. И нос к носу столкнулись там с дамой, шагнувшей из кабинки прямо им навстречу.

– А-асти? – чуть растягивая гласные, поинтересовалась она у напарника не иначе как от неожиданности. – Ты же вроде… А… А кто это с тобой?

Нерм, с первой же секунды почувствовавший себя крайне странно – будто его с головой накрыло душной пыльной периной, встретился с ней взглядом и едва устоял на ногах.

Или сразу в башке!

Покачнувшись, он уцепился за стоявшего рядом Стрелка и лишь поэтому удержался на ногах, а не сверзился перед дамой на колени.

– Впрочем, потом, а то я уже немного опаздываю. – Та чуть покровительственно улыбнулась его неловкости, вошла в другой, как раз подъехавший лифт, двери закрылись, и… фейерверк в голове ищейки погас.

– Хороша, да? – Асти помог Нерму вернуть утраченное было равновесие и отцепил его онемевшие, скрюченные пальцы от своей форменной куртки.

– Никогда… – слегка потряс он башкой, опять теряя баланс и теперь пытаясь завалиться назад, но чудом умудрившись все-таки не упасть. – Никогда не видел ничего… Кто?

– Демоны, да у тебя уже откат! – Стрелок сначала удивился, а потом всполошился – всерьез и непритворно. – Какого… Быстро в каюту! Пока тут не решили вдруг, что кое-кто набрался выше бровей, и не устроили нам разбирательство с карцером в финале!

Так что ввалились они в сьют – пошатываясь и обнявшись, словно два закадычных пьяницы, – всего на пару минут позже Лит и Барча.

– Что? – мрачно поинтересовался Пепел, наблюдавший за переполохом не отрывая задницы от столешницы, куда успел прислониться. – Откат?

– Да, – удивленно подтвердил Пес, по очереди заглянув Нерму в зрачки.

– Зато не зря, – вмешался Стрелок. – Вот! Мы ее нашли!

И тоже начал вытаскивать из карманов брикеты динамита, связку проводов и прочие не совсем понятные дилетантам части разобранного механизма, собираясь эффектно выложить их на стол перед начальством. Вернее, за его… э-э… спиной. Но вдруг замер на полдороге, разглядев уже разложенный там аналогичный натюрморт.

– Какого?..