Таинственный мир Эрлика

Он поднял его на уровень плеча и приготовился дать достойный отпор. Но, как только это произошло, сразу все стихло, и бешеная пляска прекратилась.

– Кто ты? И что ты делаешь в стране аруаков? – раздался громкий властный голос, и из толпы вышел огромного роста волосатый и безобразный человек.

Он говорил как внешние люди. Глаза его пристально смотрели на Илиса, как бы пронзая взглядом его насквозь. И казалось, что никуда не деться от этого взгляда, но юноша не отвел в сторону глаз, а, выдержав тяжелый взгляд, ответил:

– Я пришел из Внешнего мира, меня встретил Великий Желтоглазый и повелел мне идти к людям.

Илис замолчал и стал ждать ответа. Окружающие юношу страхолюдины вдруг зашумели, но вождь резко гаркнул, и вновь воцарилась тишина.

– Аруаки. Мы и есть тени. Тени предков. Это – наша вотчина. Мы называем наш дом – Долиной Аруаков. Нас никто не видел такими, как видишь ты. Мы появляемся в ней лишь тенями. Отчего и зовут наш дом – Долиной Теней. Мы здесь всем владеем, и никто не знает нашей тайны. Никто не узнает ее и от тебя, потому что ты не покинешь долину до своей кончины. А это, поверь, будет совсем скоро. Я все сказал.

Все вновь зашумели и задвигались. Илис хотел было ответить вождю, но тот уже развернулся и, махнув кому-то рукой в сторону прохода, направился к строению, которое уже Илис видел.

Из рукава прохода, неуклюже спотыкаясь, показались такие же страшные существа, только в два раза меньше первых. Они несли на своих плечах...

– О, Великий Эрлик, – вскрикнул изумленный Илис, увидев на плечах этих волосатых карликов трупы обычных людей.

Поднося к сооружению трупы, они складывали их полукругом, голова к голове, и когда круг замкнулся, мертвецы кончились, карлики отошли в сторону, но не разошлись, а остались стоять, как бы ожидая приказа.

Остальные аруаки, взяв в руки колья, стали вокруг строения и по команде начали монотонно раскачиваться из стороны в сторону. Один же стоял чуть поодаль, не подходя к своим соплеменникам, и лишь искоса поглядывал в сторону Илиса. Взгляд его упорно сверлил юношу, и Илис понял, что мешает ему подойти ко всем. У него не было кола.