Фантасмагория: Полыхающий рассвет.

Ричард даже слез с рук, когда из-за дерева выскочила белка, быстро взобралась на соседнее и перепрыгнула с одной ветки на другую. Только её пушистый хвостик и видели. На земле, в тени, мальчик заметил медленно ползущую змейку. Её бело-изумрудные чешуйки пару раз сверкнули в траве, а затем исчезли за кустом.

Мэриэль повернула влево, и они спустились с небольшого холма. Внизу, среди деревьев, тёк небольшой ручей, его вода была кристально чистой, а журчание напоминало тихую песню, звучащую для всех, кто хотел бы остановиться и послушать.

Вокруг него росли яркие цветы, их разноцветные лепестки блестели от влаги, привлекая пчёл и бабочек, которые неспешно летали вокруг.

По пути вдоль этого ручья виднелись таинственные тенистые места, где, казалось, и обитают сами чародейки. Ричарду казалось, что вся земля здесь, весь лес был наполнен тайнами и каждый шаг давал ощущение, что за поворотом, в глубине деревьев, скрыты настоящие чудеса, готовые раскрыть свои секреты тем, кто не боится заблудиться в этом месте.

Нишант и Альберт напару испытывали эстетическое удовольствие мастеров. У первого чесались руки, чтобы действительно остановиться здесь и остаться дней так на двадцать, чтобы нарисовать каждый цветочек и лучик. Второй же больше наблюдал за ручьём и разнообразием камней, сияющих на дне, — они бы послужили неплохим материалом для какой-нибудь фигурки.

— Это место просто волшебное! — Ричард выбежал вперёд и обнял Мэриэль за юбку. — Я хочу забрать что-нибудь с собой. Можно?

— Ни в коем случае! — Мэри мягко погладила его по волосам.

— Хоть это и благородный лес… кто знает, что здесь, среди шёпота листвы и аромата цветов, может быть спрятано. Лес Эльдер охраняют древние существа, не готовые принять человека, не относящегося к их тайнам.

Морганна лишь улыбнулась, наблюдая за ними, и одёрнула брата, наклонившегося за камушком к ручью. Покачав головой, она прошла вперёд, а Альберт, вздохнув, поднялся и последовал за остальными. Вышли они вдоль ручья к ущелью, внизу которого шумела река.

По небу плыли редкие пушистые облака, изредка прикрывая закатное солнце.

— Это река Нех-Те, — объяснила Мэриэль, повернув влево и поведя остальных по краю. — Говорят, раньше её не было — только лес и гора Баш. Но две дриады подружились с мавкой и для неё раздвинули гору. Тогда вышла река и потекла под горой Баш, создав ущелье, и мавка с ней добралась к лесу Эльдер. Потому её и назвали так. «Нех-Те» означает «дружба дев воды и дерева».