Фантасмагория: Полыхающий рассвет.

Ингихильд вывела их вбок к берегу на небольшое возвышение, внизу которого стоял слегка ограждённый дом. За заборчиком виднелось дерево с большими качелями и несколькими верёвками, привязанными к стволу. Пушистая сосна очень уютно склонилась к дому, что выглядел как затерянная игрушка. Ал сделал шаг вперёд, но Хильда не позволила ему пройти, выставив посох. Она присела на одно колено и взмахнула рукой, отправив ледяную трещину прямо к дереву. Через мгновенье с ветвей спрыгнули несколько змеек и скрылись в направлении леса.

— Нам сюда нельзя. — Женщина выпрямилась и вздёрнула подбородок.

Солнце уже зашло, поэтому шаманка стукнула посохом и зажгла на его вершине голубоватый шарик света.

— Нас проводят к лесу и дадут время отдохнуть.

— Кто?

— Леший. Сам не покажется, но будет провожатым. Идём.

Ингихильд развернулась и пошла по прямой в лес, протиснувшись меж двух домов. Остальные последовали за ним.

— Тут ещё одна шаманка? — тихонько пискнул Ричард.

Морганна промолчала. А вот Хель не стал. Он цеплялся за любую возможность сдружиться с ребёнком.

— О, у Лешего никогда шаманов не было. Он особый.

Дух подлетел и уселся на второе плечо Альберта. Мужчина почувствовал бодрящий холодок.

— Он ведь и сам как шаман. Раньше был человеком, только вот лес ему был роднее людей. Однажды взял да специально забрёл в самую глубь, кинулся к Горному Древу на колени и принялся молить Орматтира и Камажай о встрече.

— А кто это? — Риччи сжал воротник Альберта.

— Это Великие Звери! Звери земли. Северные земли охраняет Орматтир, а вот южные его сестрица Камажай. Её ещё называют Соколиной невестой и Хозяйкой Самоцветной горы. — Хель болтнул ножкой. — Так вот. Домолился Леший, и выползли к нему змеи да спросили, чего же тот просить у них вздумал. И тогда он пожелал навсегда остаться в лесах. Но не просто так — пускай назначат они его Лесным князем, что за путниками следит, за порядок отвечает и леса бережёт.

— А почему Змея — Соколиная Невеста?

Хель даже хлопнул в ладошки.

— Потому что в Зверя гор, Сокола Вальгарда, влюблена. Великие Звери в людском облике друг друга привечают, чтоб равными друг другу быть. Соколу Змеиная княжна прилюбилась, он за ней стал ухаживать — то серьги самоцветные подарит, то колечко, то пояс каменный. Ей и приятно.