Смерть старого мира

В центре площади не было ничего — во всяком случае, именно так показалось Агнессе в первое мгновение. Но когда она присмотрела внимательнее — увидела самое удивительное строение, что ей доводилось встречать в своей жизни: гигантский, с совершенно гладкими, зеркально-чёрными стенами куб, бывший вдвое выше самого высокого здания здесь. Рёбра куба ровно и мягко сияли уже знакомым голубоватым цветом, и здесь, на площади, было почти что светло. 

— Это...

— Университет. Да, леди, — с насмешкой откликнулся возница и, повернувшись назад, постучал кулаком по крыше экипажа: 

— Вытряхивайтесь уже! Прибыли.

Агнесса сидела, сминая в кулачках подол юбки и борясь с подступающим отчаянием. Всё было не так, как она представляла! Где же величественное здание? Бирмингемский Университет должен, просто обязан был являть собой роскошный старинный замок с множеством башенок, красивыми лестничными пролётами, стрельчатыми окнами и узкими бойницами! Но, совершенно точно ему не полагалось выглядеть так! Как и Бирмингем — не должен быть заброшенным городишкой с дюжиной обитателей!

Она ощущала себя обманутой и глубоко несчастной.

Дверца кэба открылась, и на землю ступил — иначе не сказать, настолько степенным был этот шаг — высокий седовласый мужчина. Агнесса отметила ширину плеч и совершенно армейскую выправку. Орлиный профиль подчёркнут хищно суженными глазами, по-птичьи цепко движущимися из стороны в сторону и, очевидно, подмечавшими малейшие детали.

Следом за ним, гораздо менее изящно и значительно поспешнее, выскочила та самая круглолицая девица со смешной фамилией, кажущаяся совсем маленькой рядом со своим рослым спутником. Топнув ножкой, обутой в изящную туфельку, она что-то быстро и гневно протараторила мужчине на незнакомом Агнессе языке. Вполне возможно, судя по интонациям и бурной жестикуляции — ругательное. Тот же и бровью не повёл, с прищуром и очень внимательно глядя на чёрный куб, затем, развернувшись, задел взглядом и Агнессу.

Девушке почему-то стало очень неловко из-за этой странной пантомимы, и она, быстро подхватив свои вещи, соскочила на землю тут же об этом пожалев — из-за неудачного прыжка в пятки словно иголки вонзились. 

— Огромное вам спасибо, сэр...