Невеста речного хозяина

Выход был один, тот же самый, по которому ее привели в подземелье.

- Значит, все-таки дар, - сухо ответила одна из настоятельниц, встретивших ее у самого выхода.

Веду отвели в баню, отмыли, дали чистую одежду и отвели в место, которое должно было стать ей домом. Небольшая комната, в которой была только застеленная лавка и стол.

Дальше были Лета познаний. Изо дня в день, она просыпалась, присоединялась к другим девушкам, они занимались хозяйственными делами во дворе, а потом шли на обучение. Ради этого можно было и потерпеть все остальное.

Их водили в лес, где обучали находить и узнавать нужные травы. Вводили в транс для познания своих сил и глубин. Учили читать знаки и сны. И нещадно били за непослушание. Веда ненавидела их всех, но знала, что они ей нужны.

И однажды, спустя время, проведенное за обучением в храме, она поняла, что пора. Ей больше нечему здесь научиться и нечего здесь делать. Отпускать добром ее не хотели, и она сбежала, сговорившись с извозчиком, привозящим провизию в храм раз в месяц.

Она спряталась среди мешков, да так и ехала всю дорогу, боясь, что будет погоня.

Так она и оказалась в Горках, поселилась на отшибе и стала местной знахаркой. Люди ее не сразу приняли, боялись. Но Веде удалось их к себе расположить, потому что свое дело она знала хорошо. И спустя время полюбился ей один заезжий купец. Да и она ему полюбилась. Когда ему настало время двигаться дальше, он умолял ее ехать с ним, женой обещал своей сделать.

- Не могу я, здесь мое место, - улыбалась Веда, зная, что под сердцем носит его дитя, но так и не сказала ему об этом.

Купец уехал, а Веда осталась, дожидаться своего срока.

О том, что дело неладно, она смекнула не сразу. А когда поняла - было слишком поздно. Дите в ее чреве подменили. Неумышленно, но злое слово, по неосторожности брошенное, всегда цели достигает. Подхватит его Встречник, и до места доставит.

Уже срок подходил, когда беда нагрянула. Возвращалась ворожея из городища по темноте домой, тут то ее и схватило. Острая боль пронзила чрево, будто кто на живую режет.

Тут же по бедрам тонкими струйками кровь потекла.

- Только бы дойти... Мокошь, убереги! Сохрани, - шептала Веда, придерживая ноющий живот, - не дай пропасть.

А потырча изнутри грызет, крови живой требует.

- Убереги, сохрани.

Словно в бреду до избы доползла. А как порог переступила, так потырча из нее и полез. Из последних сил натужилась ворожея, ухватилась за веник полыни, и давай потырчу обхаживать, пока тот не утих.