Золотое правило

Идель, слушая, прикрыла глаза и потерла виски. Проблемы Железного ей были нужны сейчас так же, как сломанный корабельный штурвал чесальщику овечьей шерсти. Тем не менее, она постаралась включиться.

Битый час Идель методично отвечала на вопросы, чертила какие-то схемы. За последние дни ее пальцы покрылись чернилами на крайних фалангах и косточках. Закончив, она принялась безуспешно оттирать пятна темным платком и, улучив момент, Эмрис накрыл ее ладонь своей.

— Спасибо... — Он замер, поперхнувшись вдохом, словно не зная, куда теперь деть втянутый воздух.

— Спасибо, что всегда находите на меня время, Идель. И что, невзирая на наши разногласия, не отказываете в помощи.

Идель не дернулась. Посмотрела на их руки несколько долгих секунд, утомленно взглянула мужчине в лицо. Ей показалось, Эмрис хотел сказать что-то иное, но не решился.

Так даже лучше.

— И вам. Вы опять подвязались поддержать меня в очередной авантюре. Почему?

«Потому что одна только мысль о твоей смерти...»

— Потому что это и значит быть союзниками.

— Он поднялся, отпустив женскую руку.

Идель не провожала его.

Когда позже Эмрис вернулся во дворец, он первым делом отыскал Крейга и объяснил задачу: он, Железный, будет занят в ближайшие дни гильдейскими делами, а потому именно Крейгу он намерен поручить еще одно остро необходимое, по-настоящему важное для баронства дело.

— Уверен? — уточнил Крейг, услышав приказ.

— Да, — твердо ответил Эмрис. — Пока здесь столько народу, и Идель все еще очевидно меня поддерживает, я использую ее протекцию, чтобы познакомиться поближе с отцами знатных дочек.

Мне нужна жена, Крейг. Редвуду и Эдуа нужна баронесса, которая родит следующего барона.

Крейг, пыхтя, потер шею.

— Есть кто на примете?

— Пока нет. Перво-наперво нужно представить, сколько вообще сейчас девиц на выданье среди потомственных баронских и графских семей. Потомственных! — Эмрис показательно потряс пальцем. Жалованные не годятся, он сам на одну ногу — жалованный.

— Заодно узнай, в каком они положении. В смысле, были ли у кого разорванные помолвки и все такое. А главное, на какие партии надеются их отцы.

Крейг развел руками:

— Предлагаешь залезть в постель к Дайрсгау? Я просто не знаю другого способа быстро разузнать вот это все.

— Тогда наведайся к Глоу Лантри. Думаю, он не откажет в помощи другу своей властной кузины.

Крейг кивнул.

— Ну, это я завтра, да? — с надеждой переспросил громила. Час был поздний.