Золотое правило

Это следовало закрыть лично и до отъезда, чтобы закрепить статус их отношений с Идель как «союзно-дружеский» и не дать особо предприимчивым, если они найдут Эвана раньше, прижать Железного за «покушение на наследницу короны».

Как назло, Крейг практически перестал ему помогать.

По неведомой причине Крейг решил, что женитьба его друга-капитана-барона — крайне увлекательное развлечение. Оно настолько поглотило увальня, что тот даже перестал ходить по борделям и играть со стражниками в кости. В отличие от Эвана, Крейг никогда не покушался на Идель, не считал ее врагом, и даже наоборот: после их совместного путешествия проникся к ее светлости своеобразным уважением.

Однако в душе он тоже был против попыток Эмриса приударить за Идель: с такими женщинами лучше поддерживать дипломатические отношения на почтительном расстоянии. Поэтому, получив наказ «сверстать список потенциальных супруг», Крейг воодушевился.

Увы, почти сразу выяснилось, что внезапный энтузиазм Крейга никак не связан с благоразумием барона, а преследует сугубо утилитарные цели.

— Ну как же! — размахивал Крейг руками, когда Эмрис спросил, все ли у друга в порядке с башкой. — Если вы женитесь, барон, у вас появится баронесса!

Кажется, эта мысль приводила Крейга в чистый восторг.

— А тебе-то что?

Громила цокнул: надо же быть таким тупым!

— Ну, милорд! Если в замке есть баронесса, значит у нее будут эти... — Крейг защелкал пальцами, подыскивая подходящее слово.

— Обязанности? — подсказал Железный. — Припадки? Приданное?

— Придамное! — вспыхнул Крейг предвкушением счастья.

— Точно! У нее будут всякие дамы! Ну, там для помощи по всяким бабским делам, платье выбрать или вроде того...

— Не говори при мне о платьях, — мгновенно обрубил Железный, почернев. Крейг махнул рукой: не очень-то и хотелось.

— Короче, в твоем замке, наконец, появятся бабы, барон! Не только всякие поварихи, которым я гожусь в сыновья, а такие... — Как мог, Крейг изобразил руками все самое главное в женщинах, — нормальные бабы и все дела. Вообще, — вдруг затараторил он о бедах своего назначения, — выбирать тебе невесту было бы проще, если б вместо гербов ко всяким родословным прикладывались портреты девиц без одежды.

Железный покосился на друга с максимально нечитаемым, но злобным выражением. Крейг, похоже, сообразил, что речь идет о том, чтобы ему пялиться на жену Эмриса голой. Он наскоро извинился и исправился:

— Ну хотя бы обычные портреты! Чтоб можно было хотя бы посмотреть, уродина или нет, какие волосы, зубы...