Трое Обречённых

Аталья и подошедший к ним Саргон воззрились на бритоголового так, словно увидели перед собой призрак.

– Так здесь написано, – пояснил тот, не сводя взгляда со знаков на крышке. – Были времена, я обучался в Храмовом квартале у писца одного знатного человека. Оттуда моё прозвище, а также кое-какое умение читать говорящие таблички. Эта надпись – на языке Урарту. Предостережение, оставленное древними. А ведь я говорил!

– Древняя закрытая гробница посреди пустыни, – задумчиво произнесла Тень.

– Нам повезло, что никто не добрался до неё и не вскрыл раньше нас. Только представьте, что там внутри!

– Ты обезумела? Или тебе перечитать надпись? Это проклятие, и открывший саркофаг навлечёт его на себя!

– Нет, Грамотей, она права, – вмешался Кромсатель. – Это могила какого-то важного жреца или военного вождя далёкой древности. В ней может оказаться часть того, что мы ищем. Магические записи, заговорённое оружие – что-то ценное и полезное в дальнейшем Походе.

– Мы все будем п-прокляты, – голос Грамотея дрогнул, свет факела заплясал в его трясущейся руке.

– Даже если на могиле лежит проклятие, я возьму его на себя, – ответил аккадец, вытащив хашшинну. – Посвети-ка мне, Грамотей.

Решительно шагнув к саркофагу, Кромсатель примерился, подцепил крышку оголовьем топорища из закалённого дерева, с усилием сдвинул на сторону, получив щель шириной в ладонь. Затем взялся обеими руками за край, подналёг и открыл саркофаг – крышка гулко ударилась о плиты пола.

За спиной у Кромсателя Тень и Грамотей, не сговариваясь, почти синхронно сотворили знак, отгоняющий зло.

– Ну, что там? – воровка с любопытством выглянула из-за плеча бритоголового.

– Как ни удивительно, человеческие останки, – усмехнулся Кромсатель. – И кое-что ещё.

Грамотей поднёс факел ближе. В свете пламени блеснул металл, и трое увидели внутри посеревшее от времени тело в истлевшей, но очевидно богатой одежде.

На спутников пустыми глазницами смотрела мумия, рот которой был широко раскрыт, словно последний момент жизни застал человека в жутких муках. Покойник был погребён вместе с мечом и с золотым браслетом на руке, а на груди лежала глиняная плитка. Клиновидные знаки, оттиснутые на табличке, проступали в свете факела словно чёрные клыки…

Аталья Тень подошла к гробнице с противоположной стороны от Кромсателя.