Путь домой. Четыре близнеца.

Не на этом ли она тебя и поймала, Антуан?

— Отец! — Антуан сверкнул глазами и теперь открыто кинул взгляд в сторону Рая, чем заставил того почувствовать себя лишним.

— Господин Рай отныне член нашей семьи, — отрезал граф, но, заметив изумление брианца, поправился, — Если, конечно, он позволит нам так называть его.

Рай не сразу справился с охватившим его смущением:

— Почту за честь...

— Но это ещё не значит, что можно... — попробовал возразить Антуан.

— Ты намерен объявить всей Фрагии, что собираешься просить руки Марианны, — перебил его граф.

— Да! — нахмурился Антуан.

— Я знаю, и потому не спрашивал, — граф смягчился, — И я не имею ничего против этого брака, ты это знаешь.

— Но, как ни странно, и согласия вы пока не дали! — возмущённо вскинулся Антуан.

— И это понятно, - не дрогнул граф, - Брак, это серьезнее, чем тебе кажется. Это на всю жизнь. Чтобы принять такое решение, надо хорошо знать друг друга, верить друг другу.

— Но...

— А вы виделись лишь раз. За последние шесть лет лишь раз!

— Но отец! Выслушайте меня! — глаза юноши полыхали упрямым огнём, — Я согласен с вами, нам надо ближе познакомиться, но позвольте спросить, как!? Вы постоянно держите меня при себе.

Она же под неусыпным присмотром своего дядюшки, а у вас с ним, кажется, нет ни малейшего желания встречаться. А между тем я говорил вам, что тогда она просила меня о встрече!И.. оказывается, что нас связывает с её семьёй такое прошлое... Нам надо с ней встретиться!

— Да, обязательно, — легко согласился граф.

Он и не думал возражать сыну, смотрел на него с такой горькой печалью, что у заметившего это Рая даже сердце защемило.

— Обязательно! – повторил граф, - Я знаю, что она ищет со мной встречи, и, если бы ни мои дела и противодействие барона, я бы уже давно нашёл возможность повидаться с ней.

Но Раю показалось, что Антуан не поверил, даже не сдержал намешанного на удивлении и раздражении взгляда. И граф понял сына:

— Хорошо. Я готов извиниться перед тобой за то, что не говорил тебе всего. Ты при мне всего лишь месяц, как раз с тех пор, как явился рассказать о своей любви к Марианне.

А где ты был до того? Ты не смог поймать барона и примчался ко мне!

— Отец, речь не о том! — Антуан уже и не пытался скрыть свою досаду.

— О том. Мы мало знаем о делах друг друга до тех пор. Например, ты не знаешь, что год назад я получил письмо от Марианны с просьбой приехать. Но когда я приехал в Испайру, оказалось, что она с опекуном поспешно уехала неизвестно куда...