Путь домой. Четыре близнеца.

— Он пришёл в себя?

— Внизу нам так показалось, что да...— растерялся Рон.

— Ладно, оставьте его. Да нет, не пачкайте мебель... – распорядился герцог, величественным жестом указав на ту часть пола, которая не была покрыта ковром.

Праиэры опустили Френсиса на пол и разошлись в разные углы комнаты, словно заступили на караул, а герцог подошёл к юноше и заглянул в его лицо. На голову несчастного, как видно, вылили ни одно ведро воды, но его тяжёлые веки оставались неподвижными, а разукрашенное кровавыми ссадинами лицо излучало удивительное спокойствие.

— Зачем?!.. Зачем, Ваша Светлость, вам понадобилось вскармливать змею на собственной груди?! — тихо поинтересовался барон, который снова оказался за спиной герцога.

— Я долгое время полагал, что он единственный из четырех уцелел. И... он должен был быть другим!..

— Ладно, это ваше дело, — и барон резко развернулся к Ламороу, — Но как вы объясните исчезновение девушки!? Если говорите, что всё время погони не упускали их из виду, куда она могла деться?!

— Вообще-то не всё время, — хмуро отозвался Ламороу, — Полагаю, у них был шанс.

В лесу порой они скрывались от наших глаз за скалами, деревьями. Это было не более, чем на несколько секунд, но за одним из поворотов мы чуть не сшибли фургон бродячих артистов. К сожалению, мы тогда не обратили на него должное внимание, потому что Монсо грозил скрыться за следующим поворотом, и была полная иллюзия, что девушка ещё с ним. Её шаль ввела нас в заблуждение.

— Ну и?..

— Вернувшись после гибели Монсо, мы не нашли артистов, они словно испарились.

— Фургон испарился, хотите вы сказать!? – изумился барон.

— Не нашли, значит, это было невозможно сделать, — резко оборвал приятеля герцог.

— Фургон не мог испариться! – взвился тот, - Хоть кто-нибудь из ваших слуг умеет читать следы?!

— Там каменистая почва... — всё-таки попытался оправдаться Ламороу.

Но барон, поняв, что более ничего путного не услышит, в отчаянии всплеснул руками:

— Ваша Светлость, вы и правда намерены простить это своим нерадивым слугам?!

— Лучше гордитесь своими! – возразил герцог, и голосе его ясно зазвучало затаённо рычание, - Племянницу увели из соседней с вашей комнаты, и никто даже ухом не повёл! В отличие от ваших, люди знают своё дело! Хотя.

.. Ламороу, ты уверен, что Монсо погиб?

— Да, Ваша Светлость. Монсо мёртв. Я знаю, от таких ран не выживают, а тут ещё и падение в воду…, и я помню, вы требовали доставить их живыми, но...