Путь домой. Четыре близнеца.

«Вот она — благодарность!» Но его внутренний доброжелательно настроенный к Антуану голос тут же подкинул оправдание: «Это говорит его беспокойство за графиню де Монсар! Парень по уши влюблен!»

* * *

Ночь выдалась необыкновенно ясная и светлая. Огромный лунный диск сиял в спокойной глубине неба, гася своим светом жемчужины звёзд и разрезая всё земное резкими тенями.

Антуан со свитой чуть опоздал. Остановившись на краю леса, прикрытый его тенью, он легко смог различить посреди поляны одинокую человеческую фигуру. Сомнений быть не могло — это Крахтью.

Огромную поляну полукругом обступал лес, а со стороны моря её подпирали песчаные дюны. По густой, высокой траве ветер размеренно гнал волны, превращая эту поляну в подобие морского залива, а редкие низенькие кусты можно было легко принять за выступающие из воды скалы.

И Крахтью, одиноко переминающийся с ноги на ногу посреди этого травяного моря. Он походил на пугало, забытое здесь своими хозяевами, и теперь изо всех сил старающееся внушить окружающим благоговейный трепет, и так заслужить право дожить до рассвета.

— Не нравится мне это, — процедил сквозь зубы Рай.

— Да, уж, весело! — отозвался Антуан, — Впечатление, что он и правда ждёт меня.

— Похоже... — согласился Рай, продолжая напряжённо всматриваться в Крахтью, траву, лес...

— Интересно, долго он собирается так стоять? — усмехнулся Антуан, — Мне почему-то его жаль. Пади трясётся, как осиновый лист.

— Как знать, отсюда не видно... Что ж, будем ждать, — решил Рай.

— Ждать? — в голосе Антуана послышалось удивление.

— Сударь, мне казалось, что решённый вопрос, — искренне изумился Рай.

— Да? Почему же?

— Этот бедняга лишь приманка. Сударь, мы же сошлись на том, что это ловушка. Вот она, перед вами. Время ли сейчас для шуток? – совершенно искреннее возмутился брианец, - В конце концов он пойдёт домой... Что же проще, проследить за ним, а там и...

— Но ещё проще убить его прямо сейчас! Вот и решение всем проблемам, верный способ избавить графиню де Монсар от помолвки с ним, — в голосе Антуана ясно слышалась твёрдая решимость.

— Здесь засада!

— Но ведь и мы не одни, — и Антуан кивнул в сторону пришедших с ними слуг, — Господин Рай, пригласив меня сюда, Крахтью сам завязал на своей шее петлю, осталось лишь затянуть её. И никто не помешает мне это сделать.

— Антуан...

— Да, засада. Но где? Очевидно же, она где-то в лесу. Смотрите, он стоит ближе к тому краю поляны, возможно, его люди там и прячутся.