Нефритовый век

Для самого Хоу И с момента их встречи прошло несколько лет, а для Чжэна – пара часов, не больше! И все же прошедшее вдруг нахлынуло на настоящее, и только потому, что воин буквально только что оставил след своей ауры там, в сумеречном лесу, у храма предков.

Хоу И помнил, что его бойцам схватка с Чжэн Вэньдао оказалась не по силам. И у него было время их подготовить. Самого его видно нигде не было.

Чжэн догадался, что произойдет, почти сразу: зацепившиеся за борта и мачты сектанты обхватывали свою опору ногами, а руки уже тянулись за спину, за новыми стрелами.

Еще миг – и град стрел обрушится на головы путешественников.

Воин поймал себя на мысли, что испытал облегчение, когда началось нападение. Лучше погибнуть, чем пытаться выпутаться из трудного разговора с лисицей, который он сам затеял.

В последнюю секунду он запоздало понял, что где-то за его спиной наверняка остывает тело монаха, утыканное десятком стрел: святого человека никто не бросился спасать. Но оглянувшись, увидел, что тот цел и невредим, сидит на палубе и сжимает в кулаках два пучка пойманных стрел.

И еще два таких пучка держит босыми пальцами ног!

А дальше тело и дух стали единым, и битва взяла свое. Чжэн подпрыгнул и сделал полукруг в воздухе, направляя стрелы прочь от живых: они впивались в мачты и борта, расщепляя их с поющим звоном. Лисица же легко вбежала по мачте, используя вонзившиеся в дерево стрелы как ступени, а затем начала сбрасывать зацепившихся за реи лучников вниз, кого-то сразу, а кого – после небольшой схватки.

Да, Хоу И научил их стрелять, но драться так и не научил. Впрочем, и стрельба у них была так же далека от мастерства Хоу И, как родина помощника капитана – от Девяти пределов. Внизу их встречал Сяосяо Шэнь, не отпуская ни одного живым и вонзая пойманные стрелы кому в глаз, кому в ухо. Чжэн в это время продолжал отбивать атаки стрел, как с бортов, так и с еще близкого склона горы, откуда пришло нападение.

Кому-то из нападавших везло – и они падали с мачты не на палубу, а прямо в горную пропасть, где успевали в полете ловко схватиться за камни и снова оказаться на склоне, а кто-то пикировал в снежные сугробы.

Дрались они паршиво, но спасались умело. Кажется, в спасении и была самая главная задача секты нефритового века.

Беда была только в том, что кораблем в этот момент никто не управлял.

Будь они на открытом месте – и все прошло бы гладко, но они все еще летели между склонами, слишком близко. И один из бортов налетел на выступ.