Нефритовый век

Темная, тягучая веревка с тысячей хвостов, которую ощущали побратимы, натягивалась все сильнее, вращалась, завлекая в свой вихрь всё, что было вокруг.

– Вы очень мудры, мастер Вэнь, – склонил голову Цзя Вэндао. Его вечная полуулыбка куда-то пропала. – Мы и правда прибыли из предела Цзинчжоу, чтобы просить вас закончить наше обучение. И, если это возможно, помочь отыскать учителя.

– Разве что мастер Ши-лэй никогда не упоминал о приходе богини, – покачала головой Цзяо-ся. Цзя Вэнь-дао махнул в ее сторону рукой: мол, погоди ты.

– Вы обучите нас? – спросил он.

– Нет, тренировать я вас не буду, – ответил Вэнь. – Всё, что я могу делать – это жить милостыней и гаданием, никакой больше магии, никаких боевых искусств. Даже гадал я всегда только по старинке. Когда я заглянул в ваше грядущее по-настоящему, я сделал исключение. И сделаю еще одно, когда открою последний секрет, что не успел передать вам Ши-лэй. И всё же, – взгляд гадателя стал тяжелым, такой он видели только у своего учителя, – я вам рассказал, что случится, если вы получите это знание.

Знание – это выбор, который нельзя отозвать назад. И судьба, которую нельзя избежать.

Побратимы снова переглянулись. Чжэн увидел, что Цзя думает о том же, что и он. Они сильны, они терпеливы, они умны. Неужели что-то способно столкнуть их с пути? Да и зачем нужны пророчества и гадания, если не для того, чтобы изменить свою судьбу? Они так долго тренировались, им уже так многое известно. Разве можно отступить на последнем шаге лишь потому, что тебе предсказали совершенно невозможное!

Впрочем, Вэню не нужен был их ответ, ибо он его уже знал.

– Ши-Лэй показал вам путь к двери, – сказал он. – Осталось только открыть ее и войти.

Гадатель взял их за плечи, но то было не просто прикосновение. Чжэн Вэньдао ощутил, как внутренняя ци старого мастера вдохнула в них новый навык: тяжелый, темный.

Его охватило смятение, но было поздно.

Сознание Вэня и побратимов оказалось очень далеко отсюда – всего на миг! – но его оказалось достаточно, чтобы собрать в себя грядущее, поглотить его, стать его частью.

Побратимы увидели всё, что будет, они оказались в каждой точке времени от самой древности до самого последнего часа. Они поняли, нет, почуяли, что никогда уже не утратят этот навык, но каждый раз выход в грядущее будет сопровождаться этой черной, тягучей тяжестью, закрученной в неодолимый смерч. Годы тренировок, долгие часы медитации с мастером Ши-лэем оказались подготовкой, которая помогла им не пропасть в этом смерче.