Нефритовый век

Залечить рану полностью не было ни времени, ни сил. Отдай он первое – и уже не добежит до мостов. Отдай второе – и не хватит сил на оборону от великанов.

Они уже были на подходе. Опускались на землю и юрко ползли, словно гигантские змеи, ломая своими телами деревья, обрушивая камни в маленькие пруды. Ту-бо наползали со всех сторон, превращая сад тетушки Мэн из чудесного райского уголка в грязное, изрытое великаньими телами месиво земли, веток и камней.

– Он хотят преградить дорогу к мостам, – сообразила Цзяо-ся.

– Беги туда, а я их пока отвлеку, потом прибегу следом!

– Я тебя не оставлю, – покачал головой Чжэн.

Цзяо-ся тихо рыкнула.

– Ты не сможешь нормально драться с такой раной, – процедила она сквозь зубы, будто говоря с ребенком. – У тебя важное дело – спасение Поднебесной. Я не собираюсь тут застрять, не переживай. Отвлеку охрану – и за тобой.

Чжэн поднялся. Рана отзывалась болью при каждом движении, но он умел делать так, чтобы эта боль жила в отдельной части сознания, не мешала ему делать то, что следует делать прямо сейчас.

И он, прихрамывая, побежал к мостам.

– Остановите их! – послышался зычный голос богини Мэн-по. – Они убили стража Канцелярии судеб, украли судебные документы и солгали относительно приказа нашего властителя!

Значит, охранника, которое они спрятали в одной из расселин скалы, все-таки нашли. И ничего мы не крали, подумал Чжэн, какой же тут все-таки хаос.

Монах тем временем уже вбегал на серебряный мост.

На серебряный! – подумал Чжэн.

Сяосяо Шэн ведь мог выбрать золотой и отправиться прямиком к небожителям и святым, минуя все тяготы земного существования. Достичь Рая, как мечтали все монахи. Но он пошел по серебряному. Наверное, подумал, что на Небесах ему не разрешат заниматься беспутствами, в которых он души не чаял.

Чжэн Вэньдао оглянулся. Цзяо-ся ловко отвлекала чудищ, прыгая по их головам, скользя у них между ног и заставляя их сталкиваться между собой: зря они вбежали в Павильон такой толпой.

Еще несколько шагов – и он на мосту.

– Цзяо-ся! – крикнул Чжэн. Лисица соскочила с головы очередного двойника Ту-бо, легко приземлилась на землю и бросилась в сторону Чжэна.

Но теперь она повернулась спиной к великанам. И один их них резко ударил ей огромным трезубцем в спину.

Цзяо-ся была быстрой – невероятно быстрой! – и успела почувствовать, что в спину вот-вот вонзится лезвие. Она оттолкнулась от пола и сделала кувырок назад, уходя из-под удара.