Нефритовый век

Но даже знай они заранее, что на них нападут прямо рядом с рынком, они не взяли бы их с собой. Тут не с кем было драться кинжалами.

Чжэн ощутил приятное волнение, на лице промелькнула тень улыбки. Он пресек в себе это чувство: не нужно забывать, что он не боец для потехи на базаре и не должен радоваться будущим страданиям этих людей. Он не калечить сюда пришел, а помогать. И все же избавиться от радости было сложно: Чжэн любил то, что он хорошо умел. Разве счастье помогать людям сравнится с чем-то еще?

Щербатый ухмыльнулся, заметив смешанные чувства на лице Чжэна.

Последним улыбнулся Цзя. Весело и задорно. Уж он-то никогда не скрывал своих чувств. И от этой улыбки щербатому стало страшно. Он сделал шаг назад, убрав ногу с пальцев старика. Он вдруг усомнился, что поступает правильно. Он почти струсил.

Остальная шайка ничего не заметила и бросилась на побратимов: что может быть веселее драки, ввосьмером, да еще и с безоружными.

Побратимы внезапно взмыли в воздух, полы их белых халатов взметнулись, как крылья. Никто не понял, как они оказались спиной к спине, вращаясь в воздухе и обрабатывая ногами лица оборванцев, которые даже не успели удивиться. Стиль двуглавого дракона – побратимы обожали его, и когда были вместе, всегда им пользовались. Несколько ударов по запястьям – и ножи стали падать в грязь, втыкаясь в землю, отбивая искры от каменной мостовой. Один из них чуть не попал в старика Вэня, но Чжэн вовремя схватил нож за лезвие и переломил его между пальцев, на которых остались ржавые следы.

Побратимы легко приземлились на ноги. Оборванцы, разбросанные по улице, вскочили. И если щербатому и еще троим хватило ума броситься наутек, то остальные начали подбирать свои ножи, а кто их не нашел – схватились за шесты, стоявшие у стены.

– Призываем вас остановиться, – мягко произнес Чжэн. – Мы не хотим сделать вам больно.

– Чего ты, – одернул его Цзя.

Он кивнул в сторону крыши двухэтажной харчевни, глухая стена которой была обращена к переулку. На самом коньке сидела рыжая девица в черной просторной рубашке и широких штанах, волосы связаны в пышный хвост, на лице – улыбка до ушей. Руки уперла в колени, положила голову на ладошки и умильно любовалась побратимами.

– Драка без меня, ай-яй-яй! – она деланно надула губы.