Встреча на охоте

Ей не верилось, что больше никогда её не встретит на пороге няня, отец никогда не начнёт обеденную молитву, матушка не похвалит за вышивки, ведь все родные лежат в земле у старой церкви. Няня скончалась первой в доме, мучилась так, что вся её единственная рубашка промокла от пота и крови, тогда миссис Джермейн нарядила её тело в свою. Должно быть, глядя с небес в этот сырой каменный мешок, родители всё равно были рады за Катлин и тётю. Эти мысли переплетались с мрачным началом «Декамерона», навевая гипнотическую тоску.

Доктор Спенсер даже вызвал Катлин в лазарет после завтрака, встревоженный её подавленностью.

— К счастью, вы здоровы, — сказал он, вытирая руки салфеткой, которую подала ему санитарка, — а бледность вызвана естественными причинами — переутомлением, вашей меланхолией и худобой.

«И это он говорит мне о худобе!», — думала девушка, застёгивая частые пуговицы на грудке платья. В тот раз она заметила ещё и необычайную красноту его глаз, но то не удивляло, ведь на его рабочем столе было разложено множество энциклопедий и атласов, выглядящих совсем новыми.

— Наука ещё не разобралась с этой страшной болезнью? — поинтересовалась Катлин.

Доктор Спенсер помедлил с ответом, но оказался щедр на комментарии:

— К сожалению, ответов на многие вопросы пока не обнаружилось, но кое-что стало уже ясно. Я поддерживаю переписку с моим наставником, он трудится в самом эпицентре, так сказать. В работном доме в столице. Так вот, совершенно точно инфлюэнция передаётся по воздуху, что осложняет борьбу с ней.

Основные симптомы — кашель, внезапная боль и слабость в мышцах, за несколько дней в лёгких образуются каверны, — он схватил со стола один из атласов, но запнулся, — иллюстрации, думаю, вас чересчур напугают, так что их я не буду показывать.

— Ничуть, — ответила Катлин, — мне пришлось повидать всё наяву.

Доктор поджал губы.

— Мне очень жаль, мисс. Я глубоко увлечён изучением этого вопроса и иногда веду себя неподобающе.

А для укрепления здоровья рекомендую вам выйти сейчас в оранжерею. Вы там уже были?

— Ещё нет.

— Зря, очень зря! Идите туда прямо сейчас, через самую дальнюю дверь, что за главным залом.

Катлин забрала из комнаты большую шаль — наследство от матери — и, накинув её на плечи, побрела в заднюю часть замка. Оказалось, днём почти все обитатели раз или два находили время для прогулки по необычайно большому пространству оранжереи.