Встреча на охоте

— А я говорила, — прошептала вдова, расчёсывая свои длинные косы у роскошного трюмо, — что король кого угодно может сделать лордом, а джентльменом может сделать только господь бог. Точнее, кто-то из классиков говорил. Мой бедный муж тоже служил в армии и тоже был ко мне очень внимателен. Ах, какая красота! Какой вид из окна!

Утреннее солнце путалось в её седых волосах и заставляло их сверкать ярче начищенных кувшинов, светлее новых полотенец, что принесли в тот день вовремя. Катлин немного замешкалась, застилая кровать, а её тётя поспешила к завтраку, чтобы поделиться с леди Сабл и прочими своими впечатлениями о новых покоях.

— Почему вы не были на танцах? — спросила та, будто бы уличала в тяжком преступлении.

— Я почти не умею, да и надеть мне нечего, — выпалила Катлин.

— Идёмте!

Леди Хантер мёртвой хваткой вцепилась в руку девушки и повела её за собой по коридору.

— Мы опоздаем на завтрак! — попыталась слабо сопротивляться Катлин.

— К чёрту этот завтрак.

Баронесса распахнула дверь своей спальни. В просторной и светлой комнате, полной зеркал, отдыхали несколько дам в одном исподнем. С волосами сидевшей у трельяжа, которая только бросила взгляд через плечо, работала парикмахерша. Две других барышни потягивали вино, безвольно раскинувшись на кровати, и не обращали совершенно никакого внимания на происходящее.

К ужасу Катлин, баронесса легко подхватила её, словно игрушку, и поставила на низкую скамейку.

— Негодяй Ринли не прислал мне портниху и я теперь вынуждена всё делать сама! — громко сетовала баронесса, небрежно выбрасывая на кровать из резного шкафа одно платье за другим.

— Рилан, а не Ринли, — поправили в один голос девушки.

Наконец, она выудила чёрное платье с открытыми плечами и роскошным вышитым корсетом.

— Это должно быть тебе по вкусу, — сказала леди Хантер, — Держи вот тут, у груди.

Катлин машинально прижала платье к себе.

— Что вы, не надо! — предприняла она ещё одну попытку сопротивления.

— Не нравится? Давай поищем ещё.

— Конечно нравится, но…

— Но длинновато, оно же на меня, — проговорила баронесса, окинув девушку взглядом. — Надевай, мы это исправим.

Девушке пришлось надеть на себя наряд, который она совершенно не умела носить. Её благодетельница несколько раз осмотрела подол, примерилась, и с треском оторвала от него полосу, шириной не меньше четверти ярда.