Амлет, сын Улава

Смирное, блин.

Говорит рыба (дает надежду, требует плату): - Умер ты, да не совсем! С тобой еще могут говорить живущие, я, например! Не торопись за последнюю грань, тебе еще есть, чем заняться в жизни, пусть и не такой, к которой ты привык там, у себя, и могущества того я тебе не обещаю. Видишь, я с тобой, по крайности, честен! Но, как ты понимаешь, ничего не делается просто так...

Говорит умерший (сомневается, уточняет): - Просто так только кошки родятся, да и то есть некоторые условия... Что ты потребуешь в оплату, и что за эту плату я получу? Не лучше ли мне действительно, ну, как это, за грань?

Говорит рыба (торжествует, требует): - Просто живи, как сможешь, тут, в водах за дальним горизонтом.

Как сможешь и как захочешь. Платой же твоей будет... Явись в требуемый день и час во сне к одному юноше — я укажу путь — едва достигшему совершенных лет, говори с ним, прими его клятву, после же поступи с ним по своему обыкновению! Только помни: лучше всего будет, если тело его останется живо, с душой же твори все, что хочешь!

Говорит умерший (соглашается, хитрит): - Явиться во сне к парню, познакомиться, втереться в доверие, поступить так, как я обычно поступаю с подающими надежды юношами.

.. Я правильно понимаю тебя, рыба — не щадить, но и не убивать?

Говорит рыба (доволен, договаривает): - И, как только этот щенок даст тебе клятву как духу-хранителю, твоя служба станет исполнена, и никакой моей власти над тобой больше не будет!

Я будто вынырнул из бочки, наполненной болотной водой, да простоявшей пару летних месяцев на солнце: мне было гадко, затхло и вонюче, и отчего-то воняло именно гнилой рыбой.

Папирус рассыпался в моих руках, не оставив даже трухи: так часто бывает с иллюзоными предметами в этом ненастоящем мире.

Службу, как я понял из рисуночной стенограммы, мне предстояло сослужить поганую: сделать что-то очень плохое с совсем молодым парнем — совершенные лета означали то ли восемнадцать, то ли еще меньше...

Тварь эту мокрую мне еще предстоит найти, поймать и разъяснить: я, отчего-то, был теперь твердо уверен, что нам еще предстоит встреча, которой Рыба не переживет.

Пока же будем готовиться и готовить.

Речь, конечно, шла об Амлете: чем юноша успел до такой степени насолить или самому Рыбе, или, скорее даже, его хозяевам, я понять не смог, хотя и норов, и память парня изучил за год уже досконально. Дело, скорее всего, было не в самом парне, а в его отце, матери или еще каких-то родственниках.