Пробуждение Мёртвых Богов - 2

Смерть Папы Льва случилась очень некстати, я не знаю, кто займёт его место, но я не вижу среди претендентов ни одной фигуры, сравнимой с ним по мудрости и преданности. Во многом его поведение сдерживало аппетиты Льва Макеллы, императора Византии, который спит и видит себя на троне объединённой Римской Империи. Сейчас его останавливает только отсутствие сильного союзника, но, насколько мне известно, он прощупывает почву в Персии, Шёлковой стране – Китае, может, и ещё где-то. Помешать ему мы не можем, но можем готовиться к будущей войне.

Надо успеть сформировать хотя бы ещё два легиона, но это будут уже не полноценные кадровые легионы с постоянным составом легионеров. Командование и костяк будут именно кадровые, профессиональными, но большинство бойцов будут наёмными – их призывают на один-два месяца, обучают, а потом распускают по своим делам: обрабатывать поля, торговать, в общем, работать как обычно.

– Но почему мы не можем содержать профессиональную армию на постоянной основе?

– Потому что этого не выдержит никакая казна! Легионеры не создают ценностей, но их нужно кормить, одевать в доспехи, обучать.

Трёх легионов вполне достаточно для мирного времени, чтобы мгновенно отразить любое нападение, а потом уже развёртывать резервные легионы.

Они поговорили ещё немного, Марк рассказал о своём соревновании с Примиусом, на что отец улыбнулся и напомнил, что главное – помнить о достоинстве легионера, и заботиться прежде всего не о личных достижениях, а о боевом духе Легиона.

После этого мужчины разошлись по своим делам: Алексий, озабоченный и угрюмый, и Марк, спрятавший пока отцовские наставления в глубину памяти, и больше занятый на данный момент сердечными переживаниями.

* * *

К радости молодого легионера, возле корчмы его поджидал мальчишка-гонец с коротенькой запиской от Агриппины: «Я на набережной Тибра, на нашем месте. Приходи скорее». Разумеется, Марк поспешил туда. Девушка прогуливалась по довольно глухой, малолюдной аллейке, которую они и называли «нашим местом». Она улыбнулась ему, протянула руки навстречу, поцеловала, но этот поцелуй был просто дружеским, да и обнять себя она не дала, мягко выскользнув из рук парня.

– Даже здесь есть глаза, – грустно улыбнулась она, – не надо давать пищу для сплетен!

Они пошли по аллее рядышком, но не держась даже за руки. Марк не понимал, почему подруга держится так отстранённо и холодно, ведь их последняя встреча закончилась таким жарким поцелуем!

– Ты с Ремом не виделась? – спросил Марк.