Путь домой. Год надежды.

— Это давняя и очень странная история, друг мой, - горько усмехнулся граф и достал из-за пазухи карманные часы, - Когда вы говорите обитатели дворца отходят ко сну?

— Через час после захода солнца. Через два уже точно все спят. Дни сейчас длинные. У нас не приветствуется попусту жечь свечи.

— Тогда уже можно выдвигаться.

Граф с нескрываемой тревогой окинул уже довольно хорошо освещённый зал и честно постарался взбодриться:

— Вас посетила хорошая мысль – оставить здесь свет. Он согреет наши души… Дальше пойдём при свечах.

— А вы точно знаете куда идти?

Граф ободряюще улыбнулся и после недолгих раздумий подошёл к одному из тёмных отверстий в преисподнюю. Рай следовал за ним словно тень. Свечи уже вновь зажжены, но углубляться в этот более узкий чем прежде проход так не хотелось.

— Убейте, не понимаю, почему вы выбрали именно эту дыру? — невесело заметил Рай.

— Хороший вопрос. Смотрите и запоминайте вот это, — граф указал на характерный, с первого взгляда не приметный, рисунок камней, — Это путь во дворец, а теперь взгляните точно напротив и на две ниши правее, это выход на свободу.

Запомнили? Может пригодиться…

— Очень кстати. Благодарю, — невесело рассмеялся Рай.

А граф уже ступил под низкий свод коридора, ведущего среди прочего и к спальне герцога. Этой ночью они намеревались положить конец столь затянувшейся войне, и были уверены, что для этого у них есть все шансы, гвардии нет, а значит герцог один. Всё в полном порядке!

Но судьбе было угодно сыграть с ними злую шутку. В этот день солнце село в грозовые тучи траурного цвета, оно опалило их края и скоро скрылось во мгле.

А уже через час поднялся сильный ветер, и даже самому неискушенному наблюдателю стало ясно, что ночью будет если не ураган, то страшной силы ливень. Так оно и случилось.

Поглотившие солнце тучи добрались до этих мест за пару часов до полуночи, и страшные раскаты грома соединились с мощными ударами в ворота дворца. Это вернулась напуганная грозой гвардия. В такую погоду никому не хотелось оказаться без крыши над головой, и потому Глен и Фил решили вернуться чуть раньше намеченного ими ранее срока, истекавшего утром следующего дня.

Только их кони переступили границу парка, как начался дождь, и тут к бабке не ходи, все понимали, что скоро он превратится в настоящий водный шквал, так что люди стремглав бросились под навесы.

— Всё хорошо, что хорошо кончается! — порадовался Виктор, сходя на землю.

— Да, уж, едва успели! — Фил был рядом и полностью разделял радость товарища.