Путь домой. Год надежды.

Этот человек умер в тот же час, и граф так и не узнал, что же конкретно он должен был искать здесь. В те дни, уже столь далекие и сейчас вдруг так ясно воскресшие в памяти, граф не мог отделаться от ощущения, что он бездарно теряет здесь время, его душило беспокойство об украденных детях и больной жене, и это якобы бездействие просто сводило его с ума. Знал бы он тогда, что спустя восемнадцать лет ему придётся напрячь свою память, чтобы вспомнить утерянную карту во всех подробностях, вспомнить опыт тех блужданий по этим норам, чтобы, наконец, воспользоваться этим, в принципе, всё с той же целью, возвращения сыновей домой, в семью.

..

А тем временем подземный ход стал совершенно сухим, кладка стен более добротной.

— Ваше Сиятельство, — вдруг решился нарушить молчание Рай, — Вы ведь впервые попали сюда где-то в возрасте Виктора?

— Я был старше его лет на семь.

— Ах вот как… Но всё равно, это очень серьезно испытание для молодой души!

— Да уж… Впечатлений хватило на все эти годы, — согласился граф.

И в этот момент свет их свечей словно растворился. Его слабая попытка осветить вдруг улетевший ввысь свод и разбежавшиеся в стороны стены не могла увенчаться успехом. Рай от неожиданности даже отпрянул назад.

— Что за чертовщина!!! – испуганно выдохнул он.

— Не волнуйтесь! — рядом раздался ободряющий голос графа, — Это всего лишь большой зал. Сейчас я подсвечу...

Оказалось, что граф успел когда-то припрятать здесь несколько факелов. Чтобы зажечь один из них потребовалось меньше минуты, и наконец Рай увидел, что находится в довольно просторном зале, тяжёлый свод которого поддерживают десятка два массивных колонн.

На стенах развешаны давно утратившие краски тканные полотнища, бывшие когда-то изысканными гобеленами и военными знаменами. Может быть, изначально у них и была цель украсить это место, но теперь они только наводили дополнительную жуть. Ту же роль играли и несколько десятков рыцарских доспехов, расставленных вдоль стен. В первый момент Рай даже принял их за людей. А в довершение такой вот мрачной картины ещё и эти зияющие тьмой дыры в стенах, очень похожие на окна в преисподнюю. Впечатление крайне угнетающее.

— С ума сойти!!! – ошеломлённо прошептал Рай, - Неужели мы под дворцом?!

— Да почти... Это сердцевина лабиринта, — граф вышел на середину зала и высоко поднял факел, — Добрая половина этих ниш на самом деле ходы и только два из них ведут к цели: один во дворец, другой к выходу, остальные тупиковые.