Путь домой. Год надежды.

Какое же?

— Мне хотелось перерезать ему глотку, — горько рассмеялся маркиз.

— Вот как?! И было за что? — искренне удивилась Анна.

— Конечно, было, меня ни до, ни после того никто так не... — и маркиз вдруг осёкся.

Только в эту секунду он понял, что слишком увлёкся, и такие хоть и очень давние подробности его взаимоотношений с Себастьяном его красавице жене не стоит знать.

Но Анна и не стала настаивать. Как раз в этот момент раздался бодрый возглас трактирщика Жерара:

— Добрый человек, к твоему седлу приторочена гитара, может быть, ты ещё и играть на ней умеешь?

Жерар обращался к таинственному незнакомцу, тот в этот момент наслаждался аппетитнейшей куриной грудкой и потому мог ответить только согласным кивком головы.

— Тогда, может быть, ты сыграешь нам, а? Друзья, попросим?!

В зале поднялся одобрительный гул, и Анри (а это был он) не оставалось ничего иного, как жестом предложить принести ему гитару, а тем временем поскорее закончить с едой.

— Это что же, нам сейчас дадут концерт? — обрадовался маркиз, — Право, пожалуй, я впервые так сильно ошибся.

Анна рассеянно кивнула. Теперь всё её внимание было приковано к незнакомцу. Он станет играть?! Здесь?!

Анри уже вытер рот и руки предложенным ему трактирщиком полотенцем и взял в руки принесённую гитару. Ему потребовалось какое-то время, чтобы распаковать инструмент, и только пара секунд, чтобы проверить его строй, а тем временем люди на скамье возле него чуть раздвинулись, и разговоры стали стихать.

И тогда, подчинившись голосу души, он закрыл глаза, и воздух таверны сотрясла раскатная россыпь настолько полнозвучного аккорда, что многие даже вздрогнули от неожиданности. Но не успел смолкнуть этот аккорд, как градом рассыпался следующий, и ещё один, и ещё, этот ураган набрал немыслимую силу и красоту и… вдруг оборвался, а в звенящей тишине лишь жалобно таяли последние отзвуки этого чуда.

Как же сильно затрепетало сердечко Анны! Она без труда узнала в этом необычном сочетании звуков испайронский мотив, и тут же ей вспомнилась Марианна, человек, впервые поразивший её такими мелодиями. Но ещё не успел в её памяти проясниться прекрасный образ подруги, как незнакомец нанёс новый удар.