Путь домой. Год надежды.

Да и сами новоявленные артисты очень скоро смогли обновить свои наряды, обзавелись хорошими шпагами и даже позволили себе роскошь приобрести трех замечательных коней.

Помнится, вот это приобретение вызвало страшный взрыв неудовольствия Франсуа. В чём он только их не обвинял: в транжирстве, безответственности, легкомыслии... Но не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чего именно так испугался Франсуа — день расставания с появлением этих коней стал неотвратим.

— Франсуа, ты понимаешь, что это когда-нибудь произойдёт.

Так не делай же из этого трагедию, — поставил его тогда на место Жан, и бедняга Франсуа не нашёлся, что возразить.

Но было бы ошибкой думать, что жизнь их стала такой уж безмятежной. Пристальное внимание, неизменный спутник славы, стало их главной проблемой, и им пришлось научиться очень быстро ездить. Вечером выступление, а уже ночью в дорогу, только так они могли замести следы, отделаться от навязчивых поклонников и опасности быть узнанными...

* * *

— Не спится?

Марианна вздрогнула от неожиданности.

Жан подошёл к ней тихо, словно сказочный призрак… её прекрасный Жан. Он развернул её к себе спиной, нежно обнял за плечи, словно орёл накрыл крыльями, и теперь их взоры вместе устремились к звёздам.

— Жан...

— Да? – едва слышно отозвался он, и его горячее дыхание коснулось её уха.

— Я боюсь...

— Чего, милая? Я с тобой!

— Обещай мне… Обещай всегда быть рядом...

— Обещаю. Всегда

II. Жан. Глава 11. Сердце матери.

— Ну что, Арабелла, неужели вы жалеете о том, что согласились прогуляться со мною? — лукаво улыбаясь, поинтересовалась баронесса де Пуар у своей подруги графини де Лаган.

— Если я скажу «да», вы всё равно мне не поверите, — рассмеялась в ответ графиня, и её смех оказался красноречивее слов.

Идея пройтись по городу оказалась и правда превосходной. Начинался чудесный день, синева неба, искрометность солнечных бликом, ласковая нежность ветерка — всё это неумолимо наполняло сердца людей ощущением праздника и рисовало на их лицах приветливые улыбки.

С каждым шагом по этому залитому солнечным светом городу всё меньше и меньше верилось в реальность дурных предчувствий, сводивших графиню с ума вот уже четыре дня.

Да, четыре дня назад ей приснился кошмар, от которого её бросило в холодный пот, а перепуганное сердце едва не выпрыгнуло из груди и с тех пор никак не хочет угомониться. Это был сон из тех, что отлично помнятся после пробуждения, помнятся всю жизнь.