Путь домой. Год надежды.

Обещаю, мы найдём достойную возможность убить этого гада, и для этого совсем не обязательно круглые сутки ходить по краю пропасти!

— Отец, — Виктор заставил себя поднять на графа глаза, — Боюсь, мы не сможем его убить.

— Не сможем?! — в первый миг графа ошеломили эти слова, но очень скоро его изумление сменилось сильным недоумением, — Его может спасти только одно, если мы вдруг откажемся от этой затеи, но...

— Да, именно это, очень боюсь, нам и придётся сделать.

— Что?!! С какой стати?!!! — граф, словно поражённый молнией, замер.

Он не понимал сына. Их недолгий разговор уже наглядно доказал ему, что его сын очень проницательный человек, ясно представляющий себе реальное положение вещей. Также граф не мог допустить, чтобы Виктор вдруг встал на защиту герцога. Тогда что же ещё он пока не успел сказать? Какая ещё страшная правда скрыта от него, от графа? Тут же вспомнилось странное поведение Виктора, его причуда сначала заделаться призраком, потом самому же и погасить этот пожар. Что стоит за этим?

— Виктор, ты пугаешь меня.

Виктор чуть замялся:

— Это пока только мои догадки...

— Похоже, не только, раз ты из-за них намерен остаться. Объясни, прошу тебя.

— Я ещё не уверен, но что-то мне подсказывает, что я на правильном пути. Чем больше я думаю об этом, тем больше верю... Хорошо. Всё равно я должен рассказать... Это важно.

И в этот миг в пещеру вдруг ворвался сильный ветер и едва не задул слабое пламя очага. Это тяжёлый полог взметнулся едва ли не к самому потолку, впустив в пещеру.

— Вы?!! — в один голос воскликнули граф и Виктор.

— Ха, так мне не показалось, что я слышу ваши голоса, - откликнулся и Рай.

Но уже через миг Виктор бросился к нему навстречу:

— Заходите же скорее, господин Рай. Мы сейчас не сможем быстро убегать, поэтому лучше бы этот свет никто не видел.

— Верно, верно, мой мальчик, но кому придёт в голову шататься по лесу ночью в такую погоду? - повеселел Рай.

— Вам же пришла в голову такая мысль, — в тон ему ответил Виктор.

— Мне? Чёрт побери, да просто я знал, куда идти. А вы как здесь оказались?

— Знали?! Откуда?!

— Сын, господин Рай первый задал вопрос, — улыбаясь, заметил граф.

— Подожди, дружок, — прервал Рай уже начавшего было говорить Виктора, — Ваше Сиятельство, вы ранены?!

— Да, к сожалению.