Болотная ведьма

Вэндель заметил, как Якоб раздул ноздри и выставил подбородок вперед, произнося последнюю фразу, и не удержался от подтрунивания над младшим товарищем:

– Да еще каких высокородных!

Алоис с Джереоном заулыбались, слыша по голосу Вэнделя за спиной, как он изображает их друга-аристократа.

– Да, Вэндель, высокородных и многообещающих, – парировал Якоб и обратился к Алоису, возвращаясь к интересующей теме. – И что, у нашего задания все-таки есть тайная цель?

Алоису не пришлось отвечать, поскольку вдали показались первые дома.

– У них что, совсем нет охраны и крепостей?

– А кто станет нападать? – отозвался Вэндель, бывший к нему ближе всех.

– Кто-то да станет, рано или поздно. У нас даже небольшие города обносят высокой каменной стеной, а столица и вовсе под круглосуточной охраной.

– Здесь уже давно никто не воевал за территории, Карл. И на то есть причины.

– И какие же? – спросил парень, в очередной раз вытирая лоб насквозь промокшим платком.

– Вот ты сейчас как себя чувствуешь? – загадочно улыбнулся Вэн.

– Ты сам-то как думаешь?

– А мы всего лишь едем из одного города в другой, и отдыхаем, когда потребуется. Такая погода сама по себе является изнуряющим оружием против любого врага.

– Интересно, какая температура в этом аду, – проворчал Карл и взглянул на термометр Ньютона, спрятанный в тени повозки. – Двенадцать с половиной градусов! *+37 по Цельсию

– Угу.

– Но есть и жаркие страны, где войны ведут постоянно.

– Во-первых, в Вени̒вии много болот, оттого нам сейчас так тяжело дышится. В более засушливых местах та же температура ощущалась бы намного легче. Во-вторых, между городами проходит по двести – триста километров пустоши в каждую сторону, и это в лучшем случае. Какой смысл воевать за земли, если бесхозных кусков и так бери – не хочу?

– Не хочу, – мрачно отозвался Карл.

– То-то же, – усмехнулся Вэндель.

Карл выдержал паузу, и спросил снова:

– Ну, а как же холодное время года? Здесь разве не бывает зимы?

Вэндель и Алоис рассмеялись, вызвав недоумение у своего неопытного спутника.

– Что, не бывает? – с сомнением переспросил Карл.

– Бывает, и еще какая!

– Мой отец бывал здесь в юности, – продолжил за Вэнделя Якоб. – Однажды он проезжал через местные деревни, которые потом объединились в Либе̒ю. Половину товарищей там и похоронил в снежной буре, а сам лишился нескольких пальцев на руках и ногах.