Болотная ведьма

Просто выдохни и не причиняй добро, о котором тебя не просили, – Алоис старался как можно мягче произнести последнюю фразу.

– Пожалуй, ты прав. Но Якоба это не оправдывает. Он как пришел болваном три года назад, так им и остается, – продолжал злиться Вэндель. – Некоторые люди вообще не меняются в лучшую сторону.

– Я бы не был так предвзят.

– Почему это? Ты же помнишь, он с самого начала вел себя как высокомерный осел: хамил, унижал младших по званию, смотрел на новичков так, будто это его личная прислуга.

– Ну, мы теперь оба знаем, при каких обстоятельствах он поступил на службу. У него не было ни подготовки, ни мотивации, и его поведение вполне понятно. Порицаемо, но понятно.

– При каких обстоятельствах, Алоис? Он сам признался сегодня утром, что нес чушь. И говорил об этом довольно цинично.

– Я бы не стал основывать выводы лишь на этих словах.

– Я не понимаю, почему ты его защищаешь, когда он же и заявляет о своей беспринципности?

– Потому что он не так прост, как тебе кажется.

– Не знай тебя десять лет, решил бы, что ты наивно пытаешься отыскать в нем несуществующее благородство.

– Буду честен, Вэндель, когда вы встретились впервые, ты и сам был не в лучшей форме. Его придирки бились о твою вспыльчивость как коса о камень и, насколько я могу судить, этот накал между вами никуда не делся.

– Не надо сравнивать меня с ним, – осекся Вэндель. – Якоб не пережил того же, чтобы можно было равнять нас. Если ты помнишь, король подверг жутким пыткам и казни посыльного прямо у меня на глазах. И эта кровь на моих руках, потому что я сам сдал мальчишку как «крысу». Потом король же отправил весь мой эскадрон на смерть, а я мог лишь наблюдать ту скотобойню, повторения которой желал не допустить. Боже, это было то, чего я больше всего желал в своей жизни!

– Я там был, – понимающе кивнул Алоис.

– Нет, не дает. Но я никогда не отыгрывался на тех, кто младше и слабее меня.

– Да, и это отличие разобщило вас. Он задел твое чувство справедливости, и ты отрешился от него. Однако в корне это ничего не меняет, Вэндель. Это просто его маска, которой он старается защитить себя.

– От кого же?

– От кого угодно.