Болотная ведьма

Среди последних Алоис узнал холодные апатиты и популярные в Венивии чароиты, но больше всех внимание привлекали рубеллиты – сверкающие капельки крови будто намеренно пробуждали в мыслях образы древних жертвоприношений.

«Жертва должна быть жертвой», – вспомнил он слова Криспе.

Внутри, однако, оказалось на удивление прохладно; вероятно, причиной тому были потолки высотой в четыре этажа и каменные стены, еще хранившие ночную прохладу. Обширный зал простирался на площади трех сотен метров, а свет разливался из окон двух верхних ярусов, оставляя внизу приятный дневной полумрак.

Напротив входа стоял алтарь, над которым возвышалась огромная полукруглая арка в потолок. Позади нее сгущались сумерки просторного исповедального зала, где гигантское зеркало в два с половиной человеческих роста мерцало отраженным светом.

Алоис исследовал оба зала, щедро украшенных черными вензелями и, не отыскав ни одной живой души, покинул храм.

– Доброго дня, – обратился он к торговцу на выходе, щурясь от яркого полуденного солнца.

– И вам, – приветливо кивнул азиат.

– Почем продаете?

– Кольца по шесть ха̒кенов, ожерелья – пятьдесят, браслеты – пятнадцать.

Брови Алоиса поползли вверх по невозмутимому лицу: на один хакен военный ел почти месяц. Конечно, вскормленные самим королем «волки» не бедствовали: даже рядовые конники имели жалованье в двадцать пять хакенов ежемесячно, а капитаны и лиферанты получали по сотне. И все равно невозможно было скрыть изумление перед скалящимися ценами на побрякушки.

Торгаш не обратил никакого внимания на реакцию Алоиса и настойчиво всобачивал товар:

– Для вас могу рекомендовать шатлен из чистого черного золота.

– А где его добывают?

Собеседник уставился в совершенном недоумении. То ли Алоис обескуражил его, прервав монолог, то ли тот был просто глуповат. Он уточнил:

– Насколько мне известно, вблизи города нет ни карьеров, ни месторождений.

– А-а-а, – протянул купчик, и на хитром круглом лице заиграла снисходительная улыбка. – Вы ведь не местный, да?

– Что с того? Я готов купить у вас шатлен, но как я могу быть уверен, что это настоящее черное золото, а не перекрашенное обычное? Поймите меня правильно, я не хочу брать кота в мешке, – мягко и вкрадчиво объяснял Алоис.

Мужчина лишь глупо ухмылялся и хлопал глазами, и Алоис начал сомневаться, что торгаш в своем уме.