Сказание о пустыне

– И кто-то во дворце дал отравленное масло служанке, чтобы она нанесла на тело рабыни.

– Флакон, в котором было масло, исчез. Старшая служанка сказала, что отдала мертвой обычный, и он стоял нетронутым.

– Значит, кто-то знал, что рабыня будет на пиру. Вряд ли ее стали бы готовить без приказа шейха.

– К чему ты ведешь, почтенный звездочет? – снова нахмурился аль-Назир.

– Подумай сам, аттабей. Рабыню готовили не для шейха, а для тебя.

Постыдный озноб пробежал по спине аттабея. Нечем ему было ответить, разве что попенять на собственную глупость.

И слепоту. Он так много думал о безопасности Малика, что совсем перестал видеть реальность.

– Благодарю, почтенный звездочет, что раскрыл мои глаза… – начал он, но хозяин башни нетерпеливо взмахнул рукой и нахмурился.

– Почему ты считаешь, что твой друг желает убить тебя?

Вздохнул Карим. В сердце распустилось привычное тепло, что всегда приходило, стоило вспомнить о жене.

– Я украл у него невесту… Женился на ней сам.

Брови старика взлетели вверх, почти достигнув чалмы.

– Вот, значит, как… И что же? Друг твой затаил обиду?

– Сначала мне показалось, что он простил меня. Нашел себе другую жену. Но со временем… Холод встал между нами. А после свадьбы шейха он покинул Аль-Хрус вместе с наследником и женой. Разве это не признание вины?

Именно исчезновение Шарифа больше других причин убедило Карима. И расстроило. Он до последнего не хотел верить в его вину.

– Или лишь кажется таковым, – медленно произнес звездочет.

– Но не думаешь ли ты, что шейху намного проще было отдать нужные приказы своим слугам, чем твоему другу?

– Это невозможно!

Вскочил на ноги Пустынный Лев. Разозлился. Засверкал глазами. Привычно сжал рукоять сабли. И отпустил… Вспомнил про преломленный хлеб.

– Разве? – вкрадчиво спросил хозяин башни. – А если кто-то прилюдно усомнится в твоей верности, станет ли правитель Аль-Хруса также защищать тебя? Поверит ли тебе?

– Он еще молод и неопытен!

– А сколько было лет тебе, когда ты стал аттабеем?

– Я защищал его!

– Или забрал себе власть, а потом собирался править от его лица…

– Да как ты смеешь!

Забылся Карим.

Потянул саблю из-за пояса, но остановился. Безмятежный взгляд старика остудил гнев. А еще память… Опустился на ковер аттабей. Замер, не желая верить.

– Шейх знал о твоей ссоре с другом?

– Знал… Он даже захотел увидеть Адару. Невесту, которую я украл у друга.

Некоторое время в башне царила тишина.