Сказание о пустыне

С ним всегда разговаривали почтительно, но порой за показной вежливостью пряталось нетерпение. Сегодняшний же гость говорил искренне. Поэтому старик разломил сухую лепешку напополам и одну половину протянул путнику по обычаю народа пустыни. Тот кивнул с благодарностью. Принял.

И некоторое время они оба воздавали должное угощению. Довольно скромному по меркам многих просителей, но гость не выказал и тени неудовольствия или удивления. Он не торопился говорить, и мудрец позволил себе насладиться ужином и горячим чаем, который он сам заварил и разлил по пиалам.

– Была ли благосклонна к тебе пустыня, сын Неба? – спросил Муххамад, с наслаждением потягивая любимый напиток.

– Пустыня была тиха и спокойна, но хитра и коварна. Мы потеряли несколько дней, плутая по пескам. Мой следопыт сбился с дороги.

В словах гостя не слышался гнев, но лишь усталость. И озабоченность. Видно, раньше пустыня с ним не шутила.

– Надеюсь, обратная дорога будет легче, и пустыня сменит гнев на милость…

– На все воля Небес, – гость бросил на хозяина башни острый взгляд.

Старик усмехнулся в бороду и кивнул.

– Мы достаточно времени уделили традиции. Расскажи, странник, что привело тебя.

– Я – Карим аль-Назир, до возвращения наследника Аль-Хруса я являлся аттабеем, а теперь ближайший советник шейха, – неторопливо начал гость. – Отец шейха много лет назад пропал в пустыне, а его самого несколько раз пытались убить. Последний раз на его собственной свадьбе, которая состоялась в прошлом месяце.

– Печальные вести, – Муххамад допил чай и отставил пустую пиалу, – но чем могу помочь я?

– Мне говорили, что ты можешь узнать судьбу человека по дате его рождения.

Получилось так, что мой друг… Тот, кого я считал другом, оказался предателем. Он скрылся, мои люди ищут его по всем девяти городам, но пока новостей нет. И я хочу знать, верны ли мои подозрения. Стоит ли продолжать поиски? И в каком направлении?..

…Карим терпеливо ждал ответа звездочета. К башне его привели сомнения. Тяжелые мысли, что не давали спокойно спать по ночам и заниматься другими делами днем…

– Аль-Назир, – задумчиво протянул старик, сидящий напротив.

– Карим аль-Назир, аттабей Аль-Хруса… – он неожиданно улыбнулся. – Сын Зейнаб аль-Назир и Рашида аль-Назир, военачальника покойного шейха. Я помню тебя. Тогда я еще ездил по городам, пытаясь найти учеников… Твоя мать хотела узнать, какую судьбу Небеса уготовили для ее сына, она настояла, чтобы твой отец пригласил меня…

Аттабей кивнул.