Невеста

Карл отыскался в самом сердце всеобщего вертепа. На его коленях верхом сидела наполовину раздетая смуглокожая девица, по всему, димерийка. Они жадно целовались, приближаясь к той степени страстного исступления, когда уже следует уединиться, но, кажется, и не вспомнили об этом.

Фреду сделалось смешно. Он подошел ближе и громко воскликнул:

- Ну привет, старина Шварц! Чем это ты здесь занимаешься?

Карл вздрогнул так сильно, что кажется прикусил язык. Он уперся в гостя ошарашенным взглядом и несколько раз с силой сморгнул, прежде чем узнал.

Он тут же отодвинул от себя смуглую девицу и вскочил навстречу Гриндору.

- Фридрих! Глазам своим не верю! Я не видел вас, кажется, целую вечность! Проходите, угощайтесь.

Фред еще раз огляделся и зло засмеялся. От него так и веяло брезгливой издевкой.

- О нет, спасибо, я лучше в другой раз зайду.

- Да бросьте вы! В моем доме вы всегда самый желанный гость!

- До того желанный, что меня по полчаса держат в прихожей.

- Я не знал, что это вы.

- Ага, у тебя же теперь так много новых друзей. Среди них, наверняка, сыщется полдюжины Фридрихов всех мастей!

Карл с силой провел ладонью по лицу, принуждая себя соображать.

- У вас ко мне имеется нечто важное, верно? Иначе бы вы не пришли.

Фред смерил его взглядом.

- Уже, пожалуй, нет.

Карл вернул себе серьезный, даже строгий вид. Кажется, ему стало стыдно. Он резко обернулся к своим гостям, дважды хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и крикнул:

- Дамы и господа, наше веселье подошло к концу.

Прошу вас, убирайтесь вон.

Вся компания удивленно уставилась на хозяина дома, так вероломно их прервавшего.

- Я не ясно выразился? Пошли вон!

С тупым недовольством на лицах, они начали подбирать разбросанную одежду и прочие вещи, и один за другим скрываться за дверью в полном молчании. Никто не решался перечить графу.

Карл остановился в стороне и наблюдал за единственным теперь своим гостем. Фред прошелся по опустевшей комнате, оглядел диван и стулья, выбирая себе место, но так и не решился куда-то сесть, всем своим видом показывая, что боится запачкаться.

Карл чувствовал себя так, будто к нему пришел не старый друг, а раньше времени вернулся из отъезда отец. В отличие от его отца, Фред вовсе не собирался отчитывать Карла, но от этого становилось вдвойне неприятно. В груди поднималась злоба. Карлу стало душно. Он распахнул окно, впуская свежий воздух.

- Презираете меня? – спросил он, обернувшись.

- Нет.