Месть и прощение

Кавалерия разделилась на два рукава и, пришпорив коней, понеслась в сторону ощетинившихся копьями панцирников и на пологий холм, где засели маги и арбалетчики. Когда до несущейся конницы оставалось меньше полета стрелы, арбалетчики дали дружный залп. Короткие болты беспощадным свистящим роем врезались в гущу врагов, пробивая щиты и панцири. Сквозь пыль было видно, как падают на взбитую копытами землю лошади вместе с всадниками, как уносятся они прочь, таща наездников за собой.

Добраться до передового полка кочевникам не удалось — помешали рогатки и дружная, в упор, стрельба арбалетчиков и лучников эльфов.

Те, что мчались на пологий холм, не обращая внимания на огненные шары магов, не заметили прикрытых легким пологом травы глубоких ям-ловушек. Кони и люди падали в них на всем скаку, и оттуда долго доносилось жалобное ржание и предсмертные человеческие крики.

Видя, что прямая атака конницы не удалась, Барлас приказал трубачу подать сигнал к отступлению. Утратив боевой пыл, хойты повернули коней и замерли длинной линией на дальней стороне долины.

Барлас ждал, когда в битву вступит правое и левое крыло, чтобы навязать противнику ближний бой тяжелой кавалерии.

* * *

Первая атака была отбита, но тревога не покидала сердце Андерса. Слишком уж легко отступили хойты. Андерс отправил вестника Эжену, чтобы тот поднимал в небо воздушный полк, велел собрать раненых и вывезти на телегах в Весту, после этого спустился с холма на помощь пехотинцам.

Наступление хойтов началось справа, откуда не ждали. Конные лучники подошли с тыльной стороны пологого холма и, меняя подразделения, начали залпами обстреливать магов и арбалетчиков. Близко не подходили, осыпали стрелами и дротиками на расстоянии. С холма отбивались из арбалетов и боевыми заклинаниями, но большая часть всадников успевала уйти от ударов.

Тяжелая кавалерия хойтов, заметив завязавшийся на фланге бой, пришла в движение. Андерс подпустил ее ближе и, вложив все силы в заклинание, направил навстречу мчавшейся коннице огненную волну.

Разъяренные испуганные лошади не слушались всадников и мчались прочь от жаркого вала огня. Лобовая атака хойтов захлебнулась.

Со стороны города наконец появились воздушные суда. С неба полетели шаровые молнии и огненные фаеры, отгоняя легкую кавалерию, атакующую правый фланг. Не все хойты поддались панике. Некоторые отважно развернулись и стали стрелять из своих дальнобойных луков.