Месть и прощение

В предрассветный час, когда солнце позолотило черепичные крыши домов, он сладко дремал на скамеечке, вытянув ноги и прислонив голову к копью. Получив сильный толчок в бок, он едва удержался, чтоб не свалиться на деревянный настил.

— Ты что, сдурел! — кинулся он на напарника, но кулак не долетел до бледного лица Мартина. Беззвучно открывая рот, вылупив посветлевшие от испуга глаза, тот тыкал пальцем в сторону долины. Зорин оглянулся. Там, где заканчивались распаханные поля и синела кудрявая полоса леса, темной тучей горбилась фиолетовая арка Врат.

— Беги, бей в набат! — очнувшись, заорал Зорин.

Звон большого колокола на ратуше разбудил спящий город. Беда, в которую до последнего дня никто не верил, обрушилась как снежная лавина. Наскоро накинув одежду, схватив оружие, мужчины выскакивали на улицу и спешили к крепостным стенам. По ту сторону реки в посадах хлопали калитки, отчаянно лаяли собаки.

За короткое время стража и ополчение собрались на широкой крепостной стене. Градоначальник Савва Липатович и три столичных мага стояли рядом около южной башни, разглядывая врага в подзорные трубы. Войска хойтов шли не останавливаясь. Иногда от общей массы отделялись темные ручейки и направлялись к ярким пятнам окруженных садами хуторов, и тогда в том месте появлялся столб черного дыма.

Женщины, несмотря на запрет мужчин, тоже забрались на стену и рыдали в голос, с ужасом глядя на пылающие дома, где жили их родственники и друзья.

— Мост надо обрушить. Через реку им не перебраться, она сейчас полноводная, — сказал Савва Липатович.

— Это их ненадолго задержит. У них есть маги, вон какие Врата открыли — и через реку переправу быстро наведут, — ответил Тали, самый молодой из магов земли.

— Не будем гадать, за дело браться надо, — сурово одернула его старшая магиня, кареокая, с пышной черной косой Марьяна. — Вначале сплетем заклинание провала вокруг города, а когда захватчики приблизятся, активируем его. Неделю назад я клещевину ядовитую посеяла широкой полосой, надо помочь ей прорасти. За это время жители посадов спрятаться в крепости успеют. Когда враг подойдет, обрушим мост под копытами их коней. А там, глядишь, и подмога из столиц подойдет.