Сказки старого Волхова

Боялся, что сгинет, бедная, а при таком зажиточном муже, авось, и выживет. Ну, и пошла она, несчастная, за убийцу своего суженого.

Олеся даже не заметила, как лес стал редеть, замелькали березки, показывающие близость болота. Две из них стояли очень чудно, образуя как-бы воротца. Снежана увлекла подругу за собой, рассказывая быличку дальше:

– И случилось, что ехали они на свадьбу лесом, как раз накануне ночи Ярилиной. Да заплутали. Уж звезды на небе высыпали, а молодые все дорогу найти не могут. И как так произошло, сами не ведают.

И тут в глубине сосняка заискрился, засверкал алыми красками цвет папоротника. Ну, Богдан к нему и ринулся, алчный. Ибо знал, что любой клад сей цветок откроет! Да только ладошку протянул, как другая рука, синяя да холодная его и сорвала.

– Чья?

– Поднял глаза Богданушко, а перед ним стоит брат убиенный! Держит в руках цветок и головой качает. Не приняла его сырая земля, ибо не был благословлен при рождении…

– Ну, мы то благословленные, правда? – мелко-мелко задрожала Олеся.

– Ага, ага, – прошептала Снежана. – Так вот, не успел Богдан ничего сделать, как исчез волшебный цветок, а Горыня достал из-за пазухи венок девичий и пошел прямо к Аленке, силясь надеть ей на голову. Идет, венок несет, а другой рукой с себя одежду снимает. Снял одежду, начал и кожу сдирать, вены красные вырывал да свои кишки на сучья наматывал.

– Ой! – Олеся от страха закрыла лицо руками, но Снежана продолжала нагнетать ужаса:

– Подошел вблизь, посмотрел в глаза Богдану, убийце своему, а тот сразу и кончился.

Лицо побелело, нос морщинистый задрожал, глаза вылезли, и сдох трусливый купчишко. А Горыня потянулся голым скелетом к Аленке, да так и рухнул в беломошник, гремя костями. Девка – бежать! А за ней череп человеческий клац-клац зубьями!

– И что дальше? – уже сама стуча зубами и дрожа, прошептала Олеся.

– Далеко не ушла девица, дуриком попала на поганое озеро, где берегини ее и забрали.

– Как забрали? В Ярилину ночь нечисть в озерах да реках уже не купается.

Для людей время.

– А они и не купались, хороводы водили… Но речь о том, что нечисть лесная бережет цвет волшебный и человеку просто так не отдаст!

Олеся совсем не смотрела на дорогу, и очень удивилась, когда они оказались около заболоченного пруда, где стоял древний, замшелый дуб. И нехорошее подумалось: может, Снежка сгубить ее хочет, как бывшую подругу Матвея?

29

Через полдня пути головной драккар плотно сел на мель.