Сказки старого Волхова

Помнил, что за хулу на князя любого смерда пороть положено. Да и смерти предать незазорно. Но промолчал на это, другое спросил:

– А ты, бабушка, можешь показать к нему дорогу? К Графу этому?

– Не ходил бы ты туда, милок! Дурным словом меня помянешь! – прошептала старуха. – Много странного там, смерды балакают, творится. Злое проклятое место.

– А в чем странности? – опешил Матвей.

– В селе бают, что черный Граф – не смертный человек, а вечный, аки кощей! Сто лет живет и ничуть не стареет. А вечный, потому, что жизни людские пьет, аки молоко парное.

То ли девиц юных губит, то ли деток малых. Досуха кровь, ирод, высасывает, молодой жизнью свои силы восстанавливает. Вот и живет вечно, аспид!

Матвей призадумался. Можно ли верить древней старухе. Вот заболтала, ведьма!

– Да, надоть мне туда идти, позарез как нужно. Покажи, бабушка! – взмолился Матвей. Еще пуще прежнего захотелось Графа увидеть, а нечисти он сызмальства не боялся. Леших за версту чуял, русалок за волосья таскал еще постреленком.

– Ну, ладно, молодец, – покачала головой старуха.

– Провожу до моста через реку Черную, дальше уж сам дойдешь. Но, не серчай…

И вот пошли они по дивному лесу тропками извилистыми, чуть заметными. Деревья вековые качали могучими шапками зеленых ветвей, осторожный кулик прятался в старом дупле, разноцветные стрекозки весело порхали в необычном танце.

Дорожки причудливо извивались и пересекали друг друга. Вот пара огромных поваленных сосен перегородила путь, придется обходить. А будь Матвей верхом, то еще бы больший крюк накрутил, дабы не поломать ноги коню.

Чудный лес, красивый, но незнакомый. В чужом лесу без доброго проводника тяжко. Спасибо доброй бабушке!

Вот, водой потянуло да речными кувшинками, лягушки заквакали… Знать, скоро река. Ну да, вон хиленький бревенчатый мосток виднеется.

– Все, милок! Вот мост через речку Черную. За ним будет барский лес. Хоть и маленький, но густой и темный. Мы не ходим туда, это уже вотчина Графа проклятущего. Видишь, даже река у его берега цвета черного, аки смоль.

А у нашего бережка вода чистая как слеза, золотистый песочек видно. Но, ни с ладошки пить, ни рыбу удить я тебе тут не советую. Злое место, нехорошее.

– Баба, а баба! Смотри: грибок красненький! Да какой пригожий, прям с небольшую тыковку! – подала голос девочка. До этого она ничего не говорила, а лишь напевала себе под нос детскую считалочку. Матвей пригляделся и тоже увидел на той стороне реки возле стройной березки ладный красноголовик.